Petrópolis

Saturday held our second excursion led by PUC (the university), with destination: Petrópolis, a small mountainous city / town, about an hour and a half outside of Rio de Janeiro. Friday night, as usual, we decided to hit up some local bar in Ipanema to celebrate the birthday of the exchange program’s coordinator, Natália. She is our age, and is the correspondent at PUC, responsible for all the exchange students and logistics about the exchange program etc. So we went out to this bar, which was not so local after all. Turns out it was an Irish pub-type place, typical place where all the English-speaking foreigners go. Nonetheless the music was great, and there was a good atmosphere too, a good crowd of people. To my surprise, and delight, my friend Chris comes over to me, and goes ‘look Jess’ as he points up to part of the ceiling inside the bar. Because it was dark, I didn’t know what he was pointing at, or what was so special about the ceiling of the bar, until all of a sudden I saw it. You won’t believe it! There was a Boston College banner on the wall!!!!!!! I couldn’t believe my eyes!!! What was that doing there?! In Rio de Janeiro, of all places, a Boston College banner in a random bar… So, of course, I took a picture : )

Represent!


Outside Lord Jim Bar

Tati and Me

Anyway, so we had a great time at this place, singing and dancing to the good tunes, and the good company. My host-sister, Tatiana, also came out with us that night. It was probably not the best of ideas to go out that night, since the next day, yesterday, Saturday, we had to be at PUC at 7 A.M. to head out for Petrópolis. Don’t ask me why so early… But, being the partier that I am, it posed no problem whatsoever. So, eventually Jenna, Chris, Colin, and Daniel left to go sleep at Jenna’s and then go all together to PUC early in the morning. But Tatiana, Jorge, Luiz, Tracey, and myself decided to stay; we ended up staying until the place closed at about 5, at which point Tatiana and I decided to head home, seeing as I had to leave the house at about 6.30 to get to PUC by 7. At 7.15 my cell phone rings, it’s Maja, ‘Jess, where are you?!’ In my sleepy mind I was like ‘What do you mean?’ ‘We’re all on the bus already, ready to leave! Where are you?’ Then it hit me, and I bolted out of my bed, pulled on the first pair of jeans I could find and dashed out the door. I made it to PUC in like 15 minutes and luckily they waited for me! But to my surprise the only two who had been out the night before with me who made it, were Tracey and Jorge. So anyways, we took off for Petrópolis, and slept the whole way there.

Bemvindo a Petropolis!
Entrada a la ciudad - Entrance to the city

Petrópolis is, as I said, a small city, or town, about an hour and a half from Rio de Janeiro, 66km, but still within the state of RJ, in a mountain region called Serra da Estrela. It’s home to about 270,000 inhabitants and is one of the most imperial towns of Brazil, with tremendous historical significance. It used to be where the imperial court (made up of the emperor Dom Pedro II, Dona Teresa, his wife, and their daughter, Princesa Isabel) summerhouse was located, where they could escape to from the hustle and bustle of Rio de Janeiro. There, we went to four main sites: the Palacio de Cristal (Crystal Palace), Catedral de São Pedro de Alcântara, Santos Dumont’s house, and the Imperial Museum, all of which were really interesting. The Crystal Palace was really cool; it was a present from the Count Eu to his wife, and is representative of the metallic and crystal architecture of the second half of the 19^th century, so it’s an iron and glass structure, looks a little bit like a greenhouse from the outside. The whole thing was built in France, and the Count had it imported to Petrópolis for his wife in 1879. Today it’s used for all sorts of events from botanical markets to concerts to art exhibitions, but it’s mostly known for it’s beauty at night when it’s all lit up. The Cathedral was beautiful, but after having lived in Europe and traveled their and seen cathedral after cathedral from medieval times, it’s hard to impress me with a cathedral. Nonetheless, it was gorgeous, and pertinent to the cultural significance because it houses the tombs of Dom Pedro, Dona Teresa, and Princesa Isabel. From there we went to Santos Dumont’s house.

Palacio de Cristal desde fuera
Crystal Palace from the outside

For those of you who don’t know who he is, he is the person who invented the ‘real’ airplane off of the Wright Brothers’ initial model, as well as the wristwatch. His house is a little cute looking house up on stilts on a small cobble stoned street. The architecture of the house is very interesting too; the stairs that lead up to it are all engineered in a particular fashion so that you only have space to put one foot on each step. For example, the first step is a wooden plank for your left foot, the second step for your right foot, and so on, very steep up to the door. I think you can see what I’m talking about if you look closely at the picture of the house. The house itself is tiny because Santos Dumont was known to be about 4.5 feet tall, making everything in the house miniature, the bathroom, the bed, his desk, everything, and it’s all very interesting design. It was built in 1918 and it reflects much of Dumont’s creativity. Also, inside the house, it had all sorts of his belongings from the time, letters he wrote, sketches he made of the airplane, etc. Unfortunately, his invention was used in World War I, something which went entirely against his will, so he became depressed, and I think he even committed suicide. He was a queer guy, by the looks of it. From his house we went to the Imperial Museum. As I mentioned, Petrópolis was the summer town for the imperial court in the mid 1800’s. The Imperial Museum, basically, was their palace. It was big, and it was awesome because it still had much of the original furniture, jewels, paintings, and antiques from their reign.

Palacio de Cristal desde dentro
Crystal Palace on the inside

Beautiful inside. It even has a glass case, which holds Dom Pedro II’s gold crown, intact with each and every one of the 639 diamonds and 77 pearls! As I walked into the dark room where they have the crown, it was almost overwhelming to see something so beautiful shining in the light of the glass case in a dark room. What a sight! Since it was a walking tour of the city, it turned out to be really pleasant cause it wasn’t too hot, and we got to see the all the streets and everything by foot. It’s funny because it’s got this imperial and old feeling to it, but at the same time it looks like a mountain town somewhere lost in the Swiss Alps. Really weird combination, but makes for a cute town with horse-drawn carriages, squares, parks, bridges, canals and old-fashioned street lamps, even a pop-corn stand in the middle of a square! Haha, I thought that was soo cool.

Touch of Switzerland
Toque de Suiza

El sábado tuvimos nuestra segunda excursion organizada por PUC (la Universidad), con destino: Petrópolis, un pueblo montañero que esta a, más o menos, hora y media o dos, a las afueras de Rio de Janeiro. El viernes por la noche, decidimos ir a un barcito en Ipanema para celebrar el cumpleaños de Natalia, una de las coordinadoras del programa de intercambio. Tiene nuestra edad y es la persona que organiza todo acerca de los alumnos de intercambio. Así que fuimos a este bar, que resulta que había mas extranjeros que otra cosa. Era un bar irlandés, el típico sitio dónde van los británicos a beber cuando están en otro país. Pero bueno, nos lo pasamos bien de todas formas, y la música muy buena, con buen ambiente. Al poco rato de entrar, mi amigo Chris se me acerca, y me dice, ‘mira Jess, parece que estas en el sitio adecuado’, según apunta a una cosa en el techo. Sigo la dirección hacía donde esta apuntando, y veo una especie de bandera de ¡BOSTON COLLEGE! ¡No me lo podía creer! ¿Qué hacía eso allí? En Rio de Janeiro, de todos los lugares posibles, una bandera de Boston College en un bar cualquiera! Así que naturalmente, lo que hice fue hacerlo una foto : ) En fin, que nos lo pasamos bien en este bar, apreciando y cantando la buena música, y la compañía. Mi hermana brasileña, Tatiana, también salió con nosotros esa noche. La verdad es que salir esa noche no fue la idea mas brillante que tuvimos, porque a la mañana siguiente, ayer, sábado, ¡teníamos que estar en PUC a las 7 de la mañana para salir a Petrópolis! No veo cual era la necesidad de salir tan temprano, pero bueno…

Catedral de São Pedro de Alcântara

Catedral por dentro

Gustándome lo que me gusta salir de farra, ¡no me supuso problema alguno! Llegaron las 2 de la mañana y Jenna, Chris, Colin, y Daniel se fueron todos que iban a dormir a casa de Jenna y luego por la mañana irían todos juntos a PUC. Yo, en cambio, me quedé junto con Tatiana, Jorge, Luiz y Tracey. Terminamos quedándonos hasta que cerró el bar a las 5 y pico, cuando le dije a Tatiana, vamos que tengo que salir de casa dentro de una hora, para llegar a PUC a tiempo. Total que a las 7.15, suena mi teléfono. Es Maja, ‘Jess, ¡¿se puede saber dónde estas?!’ Y yo, aún medio dormida, no supe responder, hasta que Maja me dijo que estaban todos, los 40 alumnos de intercambio, esperándome en la uni listos para salir en el autocar hacia Petrópolis. Con esas, pegue un salto olímpico de la cama, pillé el primer par de vaqueros que encontré y salí pitando a la uni. ¡Llegué en un cuarto de hora y menos mal que me esperaron! Sin embargo, de los que habíamos salido la noche anterior, sólo estábamos 3: yo, Tracey y Jorge. Los demás, que se habían quedado en casa de Jenna, seguían durmiendo y sin atender al teléfono. Bueno pues salimos para Petrópolis, y dormí todo el camino. Petrópolis, como expliqué, es una pequeña ciudad, o pueblo, que esta a hora y media de Rio, 66km, pero aún dentro del estado de RJ, en la sierra de la estrella. Tiene como 270,000 habitantes y es una ciudad imperial que tiene importancia histórica con respecto a la monarquía que tuvo Brasil durante la segunda mitad del siglo 19. Era el pueblo en el que veraneaban los reyes Don Pedro II y Doña Teresa, y su hija Princesa Isabel, parecido a la Granja para que os hagáis una idea. Una vez que llegamos al pueblo, visitamos cuatro cosas: el Palácio de Cristal, la Catedral de São Pedro de Alcântara, la casa de Santos Dumont, y el Museu Imperial. El Palácio de Cristal era bastante chulo porque es una estructura metálica y de cristal en el medio de un parque. El significado de ello es que el Conde Eu lo construyó, en Francia, como regalo para su mujer, y lo hizo traer hasta allí en 1879. Desde fuera, parece un invernadero, pero por dentro tiene un suelo muy bonito de mármol (¡creo!). Hoy en día se usa para mogollón de eventos, como por ejemplo mercados botánicos, o conciertos, o exposiciones de arte, o mercados artesanales, etc.

Santos Dumont's House - notice the steps


Inside of Dumont's House

Al parecer, tiene más fama por su belleza de noche porque esta todo iluminado y tal. Bien, después fuimos a la catedral, que es muy bonita, pero después de haber vivido en Europa y haber viajado por ahí, he visto muchas muchas iglesias y catedrales más importantes que ésta, así que es difícil impresionarme en ese sentido. Pero bueno, era bonita y estaba relacionado con lo demás que vimos ese día porque en aquella catedral están enterrados Don Pedro II, Doña Teresa, y la Princesa Isabel. De ahí fuimos a la casa de Santos Dumont. Para los que no sabéis quien es, es el que inventó el avión ‘verdadero’ siguiendo los primeros pasos de los hermanos Wright, pero también es la persona que inventó el reloj de mano. Su casita se ubica en una callecita empinada. Es muy curiosa porque es chiquitina chiquitina, y tiene cosas muy peculiares, por ejemplo, las escaleras que suben a la puerta son peldaños pero solo de un pie, por lo que tienes que pisar con el pie del lado que esta el peldaño. Muy gracioso. De hecho creo que se puede ver en la foto si os fijáis en el detalle. Luego dentro de la casa, todo es en miniatura, porque al parecer, ¡era aún más bajito que yo! El baño es muy pequeño, el escritorio también, inclusive la cama. Fue construida en 1918 y refleja, de muchas maneras, la creatividad de este genio. Dentro de la casa, tienen expuestas objetos suyos auténticos, por ejemplo cartas que escribió, dibujos de la ingeniería del avión, etc. Según la historia, cuando comenzaron a usar aviones durante la primera guerra mundial para atacar a los enemigos, Dumont cayó empicado en una profunda depresión porque estaban usando su invento para una guerra, y creo que se suicidó. Un hombre un tanto raro. De su casa, fuimos al Museu Imperial. Como dije, Petrópolis era el pueblo de veraneo de los reyes durante el siglo 19.

Notice the bridges and canals which I was talking about Los puentecillos y canales que corren por medio de la ciudad

El museo imperial era su palacio. Es muy grande, aunque nada en comparación con el Palacio Real en Madrid. Pero esta repleto de antigüedades, muebles de aquella época, joyas, arte, hasta tenían, en una especie de urna, la corona de oro de Don Pedro II, ¡intacta con cada uno (¡nada más y nada menos!) de los 639 diamantes y 77 perlas! Cuando entré a la sala donde la tienen expuesta, que es totalmente oscura, con tan solo una luz dentro de la urna para que reluzca y brille, me quedé alucinada con lo bonita que es la corona. Te pilla totalmente por desprevenido, y es muy muy bonita. Espectacular, creo yo es la palabra mas apropiada. Desafortunadamente no pude hacer ninguna foto del Museo Imperial porque no dejaban entrar con comaras ni con bolsos, asique os vais a tener que aguantar. : ) Como la visita de la ciudad, la hicimos a pie, fue bastante más agradable porque pudimos apreciar mejor las calles, las plazas, los parques, los puentecillos, los canales por toda la ciudad, y hasta si te entra hambre te puedes comer unas palomitas recién hechas en unos carritos que tienen por el medio de la calle. Jaja, me pareció muy gracioso. De hecho, es muy interesante la ciudad porque parte de ella parece un pueblo en los Alpes Suizos, pero a la vez tiene toda la historia y el toque imperial. Es muy chulo.

El carrito de palomitas, 'pipoca' en Portugues.
Popcorn stand