Carnaval Days 1&2 / Carnaval Dias 1&2

Carnaval is finally here!! So the first day of Carnaval was very entertaining, and a lot of fun! It was the first day that everyone in Rio de Janeiro was actually on vacation, so there were millions of people on the street! I woke up at about 1p.m. and planned to meet everyone near my house at 2p.m. to follow some of the last big blocos that were taking place in the neighborhood. This day served to get an idea of what types of costumes would be appropriate for the following days. So I went out and met everyone, and soon enough everyone was cooling off with some cold beers. Until this day, I hadn’t seen the streets as packed as they were! We walked towards the beach front which is where the band was going to walk along, and although at first it wasn’t too packed, as the band approached, it became unbelievably crowded! Luckily I’m not claustrophobic! But because it got so chock-a-block, people started overflowing onto the beach, which was really fun, cause it was just a huge party that overtook the entire beach and boardwalk, with all this samba music. It was crazy!! It seems, though, that this specific bloco is primarily attended by transvestites. Apparently that’s the thing to do during Carnaval in Rio: men dress up as women. And not just any crummy costume put together at the last minute, but rather they are legitimate well thought out costumes. That’s why it was interesting for us to see how we were going to go about dressing up, especially for our group of guy friends. I think the best costume I saw was a group of people who dressed up was bugs that represented the Dengue disease, which is now experiencing an epidemic in certain parts of Brazil. It was so well done, and was soooo funny!! The costumes were really something! Another thing that is really interesting is all the food and drinks that they sell on the street during Carnaval. They have all sorts of things, I mean they have the regular people who go around with carts or coolers of beer, water, soda. But then you also have people who go around selling ‘metros de cachaça’ which are plastic tubes that are about 3.3 feet, and inside them have cachaça which is a Brazilian hard liquor, very strong, mixed with different food flavors: strawberry, mint, coconut, banana, mango, lemon, whatever may have you. And basically they sell these metros de cachaça and you’re supposed to take them down like a shot but they’re so disgustingly strong that you really shouldn’t. But it’s still interesting, cause I’d never seen something of the sort. Also, they have hot dog stands which are like the popcorn stand that I saw in Petrópolis, and they are the world’s best hot dogs. Oh my god – I can’t even explain how good they are. My mouth is watering just thinking of them. They are regular hot dogs, but they roast them there on those carts, and put them in a bun for you and they have all sorts of toppings, like onions, red and green peppers, chips, olives, cheese, mustard, ketchup, mmmm. When you’re out on the street during Carnaval this is a must! Not to be confused with ‘salçichão’. Salçichão, on the other hand, is gross. It’s a huge (and I mean HUGE!) sausage that is made of all the left over meat, and it’s just roasted on coals and put on a stick (see picture). They are served with no topping, and just look foul. It’s actually funny because if you see any of the transvestites eating one of those, everyone makes fun of them cause it’s really suggestive. Haha. Another culinary must during Carnaval is corn on the cob. They have other carts that are dedicated to boiling corn, fresh on the spot. Mmmmm, also another must have! Day 2 of Carnaval was much of the same- I joined Jenna, her mom, brother and friends, and all of our friends, at her house where we hung out for quite a while because it was raining, and then headed out to the strip of street where much of the partying was going on. Another day / night that was really fun, and ended up, once again, on the beach at a techno rave where people were just going insane and rocking out to this fabulous music at like 4 a.m. We found some people who were playing American football so we stole their ball and started showing them what American football is really about. Tee hee. Tons of fun, despite the constant downpour of rain!

Por fin ha llegado Carnaval!! Así que el primer día de Carnaval fue súper entretenido, ¡y muy divertido! Fue el primer día que, en realidad, todo el mundo en Rio de Janeiro estaba de vacaciones, ¡con lo cual había gente en CADA rincón! Me desperté sobre la 1 o así y hice planes para encontrarme con los demás sobre las 2, aquí cerca de mi casa para asistir a uno de los grandes blocos (Banda de Ipanema). Este día sirvió para poder ver y hacerse una idea de los disfraces que tendríamos que ponernos para los siguientes días de Carnaval. Así que salí y me encontré con todo el mundo, que poco tiempo después de encontrarnos, estaban ya refrescándose con unas cervezas. Hasta este día no había visto las calles tan abarrotadas como aquel día. ¡Madre mía de mi vida! ¡Por suerte no tengo claustrofobia! Fuimos caminando hacía la playa que pensamos que habría menos gente, pero al poco rato, cuando empezó a llegar la banda, se formó tal aglomeración que la gente empezó a desbordar la calle hasta llegar a la arena de la playa donde seguía la fiesta, gente cantando, bailando al ritmo de la samba que estaba tocando la banda. Muy fuerte y muy divertido. Parece ser que a este bloco en particular, suelen ir muchos transvertís. En general , en Rio de Janeiro, es costumbre que los hombres se vistan de mujeres, pero se juntan todos en este bloco, así que es muy gracioso verlos a todos. Y no os creáis que son disfraces mierdecilla, sino que están muy pero que muy currados! Yo me quedé alucinada. Algunos se habían operado y todo, si, si. Luego habían otros que estaban disfrazados de mosquitos que representaban la enfermedad Dengue del mosquito que ahora hay una epidemia en ciertas zonas de Brasil, y es que era de risa. Otra cosa, que me parece súper curiosa son los carritos de comida que tienen por la calle. Parece una estupidez pero hay muchos aquí – a lo mejor es porque ha sido Carnaval, pero es gracioso porque venden de todo. Por ejemplo, tienen a los típicos que van por la calle con sus heladeras llenas de cerveza, agua, coca cola. Pero luego también tienes a los que van por la calle vendiendo ‘metros de cachaça’, es decir, metros de cachaça. Si, si, eso mismo. Metros de cachaça, no os esta fallando la vista. Venden en un tubo de plástico que mide un metro de largo, cachaça mezclada con algún tipo de sabor: fresa, menta, vainilla, coco, vamos todo lo que os podáis imaginar. ¡Pero para lo que lleva mejor ni echarle porque sabe asqueroso! Igual, me pareció gracioso, porque nunca había visto algo así. Luego tenéis los carritos de comida, por ejemplo de perritos calientes. ¿Os acordáis del carrito de las palomitas que vi en Petrópolis? Pues igual, solo que vendiendo perritos calientes (aquí los llaman cachorro caliente jeje). Son los perritos calientes más ricos que jamás haya probado en los veinte años de vida que llevo. No os lo puedo explicar. Se me hace la boca agua solo pensando en ellos. Son perritos calientes normales y corrientes pero los hacen ahí mismo en los carritos, los ponen en un pan y luego tienen cosas para añadirle, por ejemplo: cebolla, pimiento rojo y verde, queso, patatas paja, aceitunas, ketchup y mostaza. Mmmmm. ¡Qué delicia para cuando estas por la calle con el gusanillo de hambre! Ahora, eso sí, no se debe confundir con ‘salçichão’. Salçichão, sin embargo, es de lo más asqueroso. Son salchichones gruesos (pero ENORMES), que en realidad solo son los restos de la carne, hechos en forma cilíndrica. Esos nos los hacen ni en carritos ni historias; simplemente los hacen en una especie de brasa con carbón, y no le añaden nada – solo te lo dejan pinchado en un palo (ver foto). Ahora, si eres hombre, y te ha dado por vestir de mujer, no te comas uno de estos porque todo el mundo se reirá de ti, ¡porque estos brasileños son unos guarros! Jejeje. Otra cosa que debéis probar es el maíz. No sé como se llama en Castellano, pero en Inglés es ‘corn on the cob’. Básicamente es el maíz antes de separar los trozos individuales (ver foto de Maja -con el pato-, es más fácil). Tienen carritos dedicados a hervir el maíz en una cacerola de agua hirviendo, y te lo sirven fresco, directamente del agua. Mmmmm. El segundo día de Carnaval, el domingo, fue mas de lo mismo. Empezamos en casa de Jenna, con su madre, su hermano y sus amigos, y el resto de nuestros amigos, esperando a que parase la lluvia. Cuando por fin dejó de llover, salimos a la calle, de nuevo a la zona dónde tienen toda la música y la gente cantando y bailando. Otro día / noche muy divertida, y terminamos, de nuevo, en la playa, que otra vez estaba saturada de gente, bailando hasta las 4 y pico de la mañana, sin que a nadie le molestaste el diluvio.

Carnaval Warm-up / Pre-Carnaval

Dear lord what awaits me in the upcoming days of Carnival. Starting with last Sunday, after having spent a while at the beach in the afternoon, we headed back to Jenna’s for dinner. On the way back, we stumbled upon one of those blocos that I have already talked about at some point, who were practicing with their drums and stuff along the boardwalk. We didn’t stay to watch them for too long cause we had already seen a similar one a few days ago, and also cause we were going to see another one this past Wednesday. Around 8.30 P.M. my friend Luiz, from BC who graduated and is now living in Rio (he’s Brazilian), calls us and tells us he’s at a house (house music, electronic) party on the beach and that we should go. So we took off, went back to the beach, and got to where the party was, where they had set up some like tents to enclose an area for people to dance, though still being outside. It’s kind of hard to explain, but you can see it in some of the pictures and get an idea. When we got there, there were sooo many people, and the music was… fabulous!! It was so fun!

Me and Maya on the Beach

Bloco that we stumbled on walking back to Jenna's

I think it was a party that was advertising and sponsoring David Guetta’s concert, which is tonight. So anyway we were there dancing until about 10.30 P.M., and it was really fun cause it was outdoors, on the beach, people just having a good time, and it was barely even dark yet. At one point it started raining, so most people found refuge under the tents on the sides where they had some couches and the bars and stuff, but we decided to stay under the rain, that way it was more fun : ) It only rained for a few minutes, just a drizzle, but enough to cool the air of the heat. Like I said in one of the recent posts, I took this week easy because Carnaval starts tomorrow, February 2^nd. So we started off the week on Sunday with this house party, but that was the most excitement we had until Wednesday, when we had our final exams, oral and written, of our intensive language course. Which means… that I’m on vacation until February 26^th!!!! You guys are just a wee bit jealous aren’t you?! Hehehe. Well, anyways, Wednesday night we went to watch one of the samba schools (who will be performing during Carnival at the Sambódromo) parade down a street in their neighborhood. Let me explain, during Carnival what happens is as follows.

House party on the beach

There are, officially, four days of Carnival. Two of those days are dedicated to the different samba schools (I think there are 14 of them, each with over 3000 members), these schools will parade down the Sambódromo and perform their dances that they have been practicing since the day after last year’s Carnival. On Sunday seven of the schools parade, and on Monday, the other seven. Each school has about 80 minutes to make it from one side of the Sambódromo to the other. Throughout their performance, each school is judged by a jury who sit in the private boxes. The third day they announce the winner of Carnaval 2008, and on the fourth day they give them their prize (which I have no idea what it could consist of) and the winners have to parade once again. We’re working on getting tickets for Monday’s show at the Sambódromo but it seems like it’s going to be difficult. Today we’re going to one of the last blocos with my host sister and hopefully I’ll be able to enjoy the nice weather because I haven’t been to the beach on a nice day in over a week!! If this continues, I’m not going to get tan! Anyway, so Wednesday night we went to see this samba school which is called ‘Tijuca’ with some of our teachers from the intensive language course. I can’t even put into words how much fun I had. It took place in one of the small streets of the center of Rio, so we stood on the sidewalk to watch the whole band and the float pass, and then we followed behind it, in a huge mass of people dancing and singing. Basically they have different sections: first they have a few dancers, then they have a group of people who get the crowd excited, then they have the band with all the drummers, and then there’s like a float. It’s more like a truck with an open top, and you have dancers on that. Anyways, the music is totally danceable and fun because it’s fast, and festive, and just really exciting. There was an unbelievable amount of people, as you can see in the pictures, and I can only imagine that it will intensify during actual Carnival.

Jenna, Maja and Me at the House party

The atmosphere is spectacular, there are no drunken fights or anything of the sort, everyone is happy and in a good mood, except for the ‘director of the school’ who is like a dictator. She is this like 70-year-old woman who keeps everyone in place, doesn’t let anyone bother the band, doesn’t let anyone get in the way, and has this mean look on her face! Anyways, it’s times like these when I realize that the best skill my mom ever taught me was to never sit on public toilets, because wow… the squalor of the toilets in the vicinity of this event, were unfathomable. Anyway this parade ended around midnight or so, and the next day was the last day of classes, during which they gave us our final grades for the course which would determine whether we passed to the next level or not for the upcoming semester. I got a sick grade, so I guess I’m moving up to level 5 (the highest one hehehe). After class got out, we went to lunch with the teachers and the other classes as well because some of the teachers aren’t going to be the same ones throughout the semester. Anyways, now we’re preparing for Carnival; we bought some costumes and things so we can dress up the next few days, so you’ll be able to see the pictures in the next post. As for next week, we’ve got plans take off to an island close to Rio, called Ilha Grande where the beaches are stunning. I’ll keep you guys updated on how the next few days of Carnaval progress (and all the songs I have to learn to be able to sing along!).

Masa de gente en Tijuca

Madre mía lo que me espera en los próximos días de Carnaval. Empezando el domingo, después de pasar un rato en la playa por la tarde, volvimos a casa de Jenna a cenar. De camino de vuelta, había uno de estos blocos, de los cuales os he hablado ya en alguna ocasión, que estaban ensayando con su batería ahí por el paseo marítimo. No nos quedamos viendo mucho tiempo, porque ya habíamos visto uno parecido y también porque íbamos a ver uno este miércoles pasado. De pronto, a eso de las 20.30, nos llama Luiz, un amigo de BC pero que se ha graduado y ahora vive en Rio (es brasileño), nos llama y nos dice que esta en una fiesta de house (de música house, electrónica) en la playa y que deberíamos ir. Con esas mismas, cogimos, y nos volvimos a la playa y habían montado unas carpas para encerrar un recinto, pero dentro de las carpas era al aire libre. Bueno cuando llegamos, había mogollón de gente, y la música era … madre mía que chulada! Me parece que era una fiesta patrocinando un concierto de David Guetta. Así que estuvimos ahí bailando hasta las 22.30 o así, y fue muy divertido porque era una fiesta al aire libre, y toda la gente bailando en la arena, y ni siquiera era de noche. Muy curioso. En un momento empezó a llover, y mucha gente se metió debajo de las carpas que estaban por los lados, donde tenían las barras y algunos sofás y tal. Pero nosotros nos quedamos debajo de la lluvia, así era más divertido : ) Solo cayeron un par de gotas, pero lo suficiente para refrescar el ambiente del calor que hacía. Como dije en uno de los últimos posts, esta semana me la tomé tranquilamente porque Carnaval empieza mañana, sábado día 2. Y bien que fue así porque el miércoles también tuvimos nuestros exámenes finales del curso intensivo, tanto escrito como oral, ¡cosa que quiere decir que estoy de vacaciones hasta el día 26 de febrero! Os doy un poco de envidia, ¡¿verdad?! Jejeje. Bueno el miércoles por la noche, nuestra profesora nos llevó a un grupo a ver desfilar por la calle una de las escuelas de samba que van a desfilar en el Sambódromo el domingo y el lunes.

Los animadores de la Escuela de Tijuca


Bailarina con la bandera de la escuela

Os explico, durante Carnaval lo que hacen es lo siguiente. Son cuatro días oficiales de Carnaval. Dos de esos días son dedicados a que las escuelas de samba (creo que son 14 escuelas con más de 3000 personas por escuela), desfilen por el famoso Sambódromo del que ya os hablé realizando sus bailes que llevan preparando desde el día después de Carnaval del año pasado. Eso pasará el domingo y el lunes que vienen. El domingo desfilan siete, y el lunes otras siete. Cada escuela tiene 80 minutos para desfilar de un lado del Sambódromo al otro. Ahí son juzgados por unos jueces. El tercer día anuncian la escuela ganadora, y el cuarto día les dan su premio (que no se en qué consistirá eso) y vuelven a desfilar los ganadores. Estamos tratando de conseguir entradas para el Sambódromo para el lunes, a ver si es posible, aunque lo veo difícil. Hoy iré a uno de los últimos blocos con mi hermana postiza, y espero poder aprovechar el buen día que hace porque ¡no hemos tenido días de playa en más de una semana! ¡Así no me voy a poner morena! Total, que el miércoles por la noche fuimos a este ensayo de la escuela de samba que se llama ‘Tijuca’. No puedo expresar en palabras lo divertido que fue y lo bien que me lo pasé. Fue en una de las pequeñas calles del centro de la ciudad.Nos pusimos a un lado de la calle para ver la escuela pasar. Básicamente, tienen un grupo de animadores que van delante cantando, un grupo de gente que toca la batería, y luego hay una especie de camión con techo abierto en el que pasan más bailarines e bailarinas. Total que la música es así bailable y divertida porque es sambista entonces tiene mucho ritmo, y es super divertido.

El que dirige la bateria y yo!

Había mogollón de gente, como se puede ver en las fotos y en el video. El ambiente es espectacular, todo el mundo esta de buen humor, menos la ‘directora de la escuela’ que es comouna dictadora, manteniendo el orden, sin dejar que nadie moleste a la banda, que nadie obstruya el paso, ¡y además vieja! bueno bueno… De lo que sí me di cuenta, es que la habilidad más importante que me han enseñado en la vida, es de no sentarse en los baños públicos, Dios mío de mi vida. En fin, el desfile este terminó sobre las 12 o así, y al día siguiente tocaba ya el último día de clases, en el que nos dieron las notas finales del curso intensivo para ver si pasamos al próximo nivel durante el semestre. Por suerte saqué una notaza y me suben al nivel 5 (el más alto jejeje). Después fuimos con los profesores a comer, y ahí nos despedimos de ellos porque no van a ser nuestros profes de portugués durante el semestre. Ahora nos estamos preparando para Carnaval, ¡que no ha hecho más que empezar hace tres cuartos de hora! Nos hemos comprado unas cosillas para disfrazarnos durante los próximos días, así que ya veréis las fotos en el próximo post. Para la semana que viene, tenemos planeado irnos a una isla cerca de Rio, que se llama Ilha Grande que son unas playas ‘bonitinhas’ como dirían aquí, es decir, espectaculares. Ya os iré contando como voy pasando los días de Carnaval (¡y las canciones que me tengo que aprender…!!).

Mi clase del Nivel 4 (ahora Nivel 5) el ultimo dia de clase