Petrópolis

Saturday held our second excursion led by PUC (the university), with destination: Petrópolis, a small mountainous city / town, about an hour and a half outside of Rio de Janeiro. Friday night, as usual, we decided to hit up some local bar in Ipanema to celebrate the birthday of the exchange program’s coordinator, Natália. She is our age, and is the correspondent at PUC, responsible for all the exchange students and logistics about the exchange program etc. So we went out to this bar, which was not so local after all. Turns out it was an Irish pub-type place, typical place where all the English-speaking foreigners go. Nonetheless the music was great, and there was a good atmosphere too, a good crowd of people. To my surprise, and delight, my friend Chris comes over to me, and goes ‘look Jess’ as he points up to part of the ceiling inside the bar. Because it was dark, I didn’t know what he was pointing at, or what was so special about the ceiling of the bar, until all of a sudden I saw it. You won’t believe it! There was a Boston College banner on the wall!!!!!!! I couldn’t believe my eyes!!! What was that doing there?! In Rio de Janeiro, of all places, a Boston College banner in a random bar… So, of course, I took a picture : )

Represent!


Outside Lord Jim Bar

Tati and Me

Anyway, so we had a great time at this place, singing and dancing to the good tunes, and the good company. My host-sister, Tatiana, also came out with us that night. It was probably not the best of ideas to go out that night, since the next day, yesterday, Saturday, we had to be at PUC at 7 A.M. to head out for Petrópolis. Don’t ask me why so early… But, being the partier that I am, it posed no problem whatsoever. So, eventually Jenna, Chris, Colin, and Daniel left to go sleep at Jenna’s and then go all together to PUC early in the morning. But Tatiana, Jorge, Luiz, Tracey, and myself decided to stay; we ended up staying until the place closed at about 5, at which point Tatiana and I decided to head home, seeing as I had to leave the house at about 6.30 to get to PUC by 7. At 7.15 my cell phone rings, it’s Maja, ‘Jess, where are you?!’ In my sleepy mind I was like ‘What do you mean?’ ‘We’re all on the bus already, ready to leave! Where are you?’ Then it hit me, and I bolted out of my bed, pulled on the first pair of jeans I could find and dashed out the door. I made it to PUC in like 15 minutes and luckily they waited for me! But to my surprise the only two who had been out the night before with me who made it, were Tracey and Jorge. So anyways, we took off for Petrópolis, and slept the whole way there.

Bemvindo a Petropolis!
Entrada a la ciudad - Entrance to the city

Petrópolis is, as I said, a small city, or town, about an hour and a half from Rio de Janeiro, 66km, but still within the state of RJ, in a mountain region called Serra da Estrela. It’s home to about 270,000 inhabitants and is one of the most imperial towns of Brazil, with tremendous historical significance. It used to be where the imperial court (made up of the emperor Dom Pedro II, Dona Teresa, his wife, and their daughter, Princesa Isabel) summerhouse was located, where they could escape to from the hustle and bustle of Rio de Janeiro. There, we went to four main sites: the Palacio de Cristal (Crystal Palace), Catedral de São Pedro de Alcântara, Santos Dumont’s house, and the Imperial Museum, all of which were really interesting. The Crystal Palace was really cool; it was a present from the Count Eu to his wife, and is representative of the metallic and crystal architecture of the second half of the 19^th century, so it’s an iron and glass structure, looks a little bit like a greenhouse from the outside. The whole thing was built in France, and the Count had it imported to Petrópolis for his wife in 1879. Today it’s used for all sorts of events from botanical markets to concerts to art exhibitions, but it’s mostly known for it’s beauty at night when it’s all lit up. The Cathedral was beautiful, but after having lived in Europe and traveled their and seen cathedral after cathedral from medieval times, it’s hard to impress me with a cathedral. Nonetheless, it was gorgeous, and pertinent to the cultural significance because it houses the tombs of Dom Pedro, Dona Teresa, and Princesa Isabel. From there we went to Santos Dumont’s house.

Palacio de Cristal desde fuera
Crystal Palace from the outside

For those of you who don’t know who he is, he is the person who invented the ‘real’ airplane off of the Wright Brothers’ initial model, as well as the wristwatch. His house is a little cute looking house up on stilts on a small cobble stoned street. The architecture of the house is very interesting too; the stairs that lead up to it are all engineered in a particular fashion so that you only have space to put one foot on each step. For example, the first step is a wooden plank for your left foot, the second step for your right foot, and so on, very steep up to the door. I think you can see what I’m talking about if you look closely at the picture of the house. The house itself is tiny because Santos Dumont was known to be about 4.5 feet tall, making everything in the house miniature, the bathroom, the bed, his desk, everything, and it’s all very interesting design. It was built in 1918 and it reflects much of Dumont’s creativity. Also, inside the house, it had all sorts of his belongings from the time, letters he wrote, sketches he made of the airplane, etc. Unfortunately, his invention was used in World War I, something which went entirely against his will, so he became depressed, and I think he even committed suicide. He was a queer guy, by the looks of it. From his house we went to the Imperial Museum. As I mentioned, Petrópolis was the summer town for the imperial court in the mid 1800’s. The Imperial Museum, basically, was their palace. It was big, and it was awesome because it still had much of the original furniture, jewels, paintings, and antiques from their reign.

Palacio de Cristal desde dentro
Crystal Palace on the inside

Beautiful inside. It even has a glass case, which holds Dom Pedro II’s gold crown, intact with each and every one of the 639 diamonds and 77 pearls! As I walked into the dark room where they have the crown, it was almost overwhelming to see something so beautiful shining in the light of the glass case in a dark room. What a sight! Since it was a walking tour of the city, it turned out to be really pleasant cause it wasn’t too hot, and we got to see the all the streets and everything by foot. It’s funny because it’s got this imperial and old feeling to it, but at the same time it looks like a mountain town somewhere lost in the Swiss Alps. Really weird combination, but makes for a cute town with horse-drawn carriages, squares, parks, bridges, canals and old-fashioned street lamps, even a pop-corn stand in the middle of a square! Haha, I thought that was soo cool.

Touch of Switzerland
Toque de Suiza

El sábado tuvimos nuestra segunda excursion organizada por PUC (la Universidad), con destino: Petrópolis, un pueblo montañero que esta a, más o menos, hora y media o dos, a las afueras de Rio de Janeiro. El viernes por la noche, decidimos ir a un barcito en Ipanema para celebrar el cumpleaños de Natalia, una de las coordinadoras del programa de intercambio. Tiene nuestra edad y es la persona que organiza todo acerca de los alumnos de intercambio. Así que fuimos a este bar, que resulta que había mas extranjeros que otra cosa. Era un bar irlandés, el típico sitio dónde van los británicos a beber cuando están en otro país. Pero bueno, nos lo pasamos bien de todas formas, y la música muy buena, con buen ambiente. Al poco rato de entrar, mi amigo Chris se me acerca, y me dice, ‘mira Jess, parece que estas en el sitio adecuado’, según apunta a una cosa en el techo. Sigo la dirección hacía donde esta apuntando, y veo una especie de bandera de ¡BOSTON COLLEGE! ¡No me lo podía creer! ¿Qué hacía eso allí? En Rio de Janeiro, de todos los lugares posibles, una bandera de Boston College en un bar cualquiera! Así que naturalmente, lo que hice fue hacerlo una foto : ) En fin, que nos lo pasamos bien en este bar, apreciando y cantando la buena música, y la compañía. Mi hermana brasileña, Tatiana, también salió con nosotros esa noche. La verdad es que salir esa noche no fue la idea mas brillante que tuvimos, porque a la mañana siguiente, ayer, sábado, ¡teníamos que estar en PUC a las 7 de la mañana para salir a Petrópolis! No veo cual era la necesidad de salir tan temprano, pero bueno…

Catedral de São Pedro de Alcântara

Catedral por dentro

Gustándome lo que me gusta salir de farra, ¡no me supuso problema alguno! Llegaron las 2 de la mañana y Jenna, Chris, Colin, y Daniel se fueron todos que iban a dormir a casa de Jenna y luego por la mañana irían todos juntos a PUC. Yo, en cambio, me quedé junto con Tatiana, Jorge, Luiz y Tracey. Terminamos quedándonos hasta que cerró el bar a las 5 y pico, cuando le dije a Tatiana, vamos que tengo que salir de casa dentro de una hora, para llegar a PUC a tiempo. Total que a las 7.15, suena mi teléfono. Es Maja, ‘Jess, ¡¿se puede saber dónde estas?!’ Y yo, aún medio dormida, no supe responder, hasta que Maja me dijo que estaban todos, los 40 alumnos de intercambio, esperándome en la uni listos para salir en el autocar hacia Petrópolis. Con esas, pegue un salto olímpico de la cama, pillé el primer par de vaqueros que encontré y salí pitando a la uni. ¡Llegué en un cuarto de hora y menos mal que me esperaron! Sin embargo, de los que habíamos salido la noche anterior, sólo estábamos 3: yo, Tracey y Jorge. Los demás, que se habían quedado en casa de Jenna, seguían durmiendo y sin atender al teléfono. Bueno pues salimos para Petrópolis, y dormí todo el camino. Petrópolis, como expliqué, es una pequeña ciudad, o pueblo, que esta a hora y media de Rio, 66km, pero aún dentro del estado de RJ, en la sierra de la estrella. Tiene como 270,000 habitantes y es una ciudad imperial que tiene importancia histórica con respecto a la monarquía que tuvo Brasil durante la segunda mitad del siglo 19. Era el pueblo en el que veraneaban los reyes Don Pedro II y Doña Teresa, y su hija Princesa Isabel, parecido a la Granja para que os hagáis una idea. Una vez que llegamos al pueblo, visitamos cuatro cosas: el Palácio de Cristal, la Catedral de São Pedro de Alcântara, la casa de Santos Dumont, y el Museu Imperial. El Palácio de Cristal era bastante chulo porque es una estructura metálica y de cristal en el medio de un parque. El significado de ello es que el Conde Eu lo construyó, en Francia, como regalo para su mujer, y lo hizo traer hasta allí en 1879. Desde fuera, parece un invernadero, pero por dentro tiene un suelo muy bonito de mármol (¡creo!). Hoy en día se usa para mogollón de eventos, como por ejemplo mercados botánicos, o conciertos, o exposiciones de arte, o mercados artesanales, etc.

Santos Dumont's House - notice the steps


Inside of Dumont's House

Al parecer, tiene más fama por su belleza de noche porque esta todo iluminado y tal. Bien, después fuimos a la catedral, que es muy bonita, pero después de haber vivido en Europa y haber viajado por ahí, he visto muchas muchas iglesias y catedrales más importantes que ésta, así que es difícil impresionarme en ese sentido. Pero bueno, era bonita y estaba relacionado con lo demás que vimos ese día porque en aquella catedral están enterrados Don Pedro II, Doña Teresa, y la Princesa Isabel. De ahí fuimos a la casa de Santos Dumont. Para los que no sabéis quien es, es el que inventó el avión ‘verdadero’ siguiendo los primeros pasos de los hermanos Wright, pero también es la persona que inventó el reloj de mano. Su casita se ubica en una callecita empinada. Es muy curiosa porque es chiquitina chiquitina, y tiene cosas muy peculiares, por ejemplo, las escaleras que suben a la puerta son peldaños pero solo de un pie, por lo que tienes que pisar con el pie del lado que esta el peldaño. Muy gracioso. De hecho creo que se puede ver en la foto si os fijáis en el detalle. Luego dentro de la casa, todo es en miniatura, porque al parecer, ¡era aún más bajito que yo! El baño es muy pequeño, el escritorio también, inclusive la cama. Fue construida en 1918 y refleja, de muchas maneras, la creatividad de este genio. Dentro de la casa, tienen expuestas objetos suyos auténticos, por ejemplo cartas que escribió, dibujos de la ingeniería del avión, etc. Según la historia, cuando comenzaron a usar aviones durante la primera guerra mundial para atacar a los enemigos, Dumont cayó empicado en una profunda depresión porque estaban usando su invento para una guerra, y creo que se suicidó. Un hombre un tanto raro. De su casa, fuimos al Museu Imperial. Como dije, Petrópolis era el pueblo de veraneo de los reyes durante el siglo 19.

Notice the bridges and canals which I was talking about Los puentecillos y canales que corren por medio de la ciudad

El museo imperial era su palacio. Es muy grande, aunque nada en comparación con el Palacio Real en Madrid. Pero esta repleto de antigüedades, muebles de aquella época, joyas, arte, hasta tenían, en una especie de urna, la corona de oro de Don Pedro II, ¡intacta con cada uno (¡nada más y nada menos!) de los 639 diamantes y 77 perlas! Cuando entré a la sala donde la tienen expuesta, que es totalmente oscura, con tan solo una luz dentro de la urna para que reluzca y brille, me quedé alucinada con lo bonita que es la corona. Te pilla totalmente por desprevenido, y es muy muy bonita. Espectacular, creo yo es la palabra mas apropiada. Desafortunadamente no pude hacer ninguna foto del Museo Imperial porque no dejaban entrar con comaras ni con bolsos, asique os vais a tener que aguantar. : ) Como la visita de la ciudad, la hicimos a pie, fue bastante más agradable porque pudimos apreciar mejor las calles, las plazas, los parques, los puentecillos, los canales por toda la ciudad, y hasta si te entra hambre te puedes comer unas palomitas recién hechas en unos carritos que tienen por el medio de la calle. Jaja, me pareció muy gracioso. De hecho, es muy interesante la ciudad porque parte de ella parece un pueblo en los Alpes Suizos, pero a la vez tiene toda la historia y el toque imperial. Es muy chulo.

El carrito de palomitas, 'pipoca' en Portugues.
Popcorn stand

A bit of everthing / De todo un poco

Okay so since nothing too special has happened recently (well, actually, everything that happens is special, but anyway…), this post will be a bit of everything. So here we go – so this week has been a little more low-key than the two first ones for two reasons. The first being that the two first weeks have been hella-intense, from one place to another, going out, class, beach, meeting people, etc, so you get to the third week, and we’re all dead! Dead from partying, dead from class, dead from constantly being on the move, at 100 miles an hour. The other reason is logical in sequence; because we are so tired, we figured it would be better to take it easy this week to stock up on energy and make sure our batteries are fully recharged for Carnaval, which starts next week. Officially Carnaval starts at the end of next week (note I say officially because all the partying has already begun!), on the 2^nd of February, which is a Saturday, meaning that the partying will start on the Thursday before, through till the 6^th.

View from Luis apartment on Ipanema

Yup, only 4 days of Carnaval. It’s weird cause I always thought Carnaval was much longer than just 4 days. So anyways, we wanted to be rested so that we can fully enjoy Carnaval, as well as our last week of intensive language classes (this coming week) ending on Wednesday with a written and an oral exam. So yeah, basically this week has been more relaxing, and we’ve employed our time in more calm activities, such as going for dinner to Luís Felipe’s house. Luís is Brazilian, but has been living in the U.S. since he was seven. His grandparents, however, still live here in Rio, in a spectacular apartment in Ipanema, which is where he is staying for these six months. So anyway, it turns out his grandparents are out of town for about three weeks, so he invited us over to his house and his maids cooked us a wonderfully delicious dinner. Just thinking about it now, is making me salivate! So that was last Friday. Saturday it was nice weather so we all went to the beach relatively early, but by about 5.30 p.m., an unbelievable rainstorm came over, and had the parasols flying all over the beach, with intense winds, so intense that one of the windows on one of the buildings came flying off and landed on the beach. Three meter waves. It was nuts!

Dinner at Luis'
(L: Chris, Jenna, Maja, Me - R: Jorge, Colin, Uncle, Daniel)

Everyone was huddling under the barracks where they sell drinks and rent out chairs and parasols until it stopped raining, which was a good 45 minutes later. So finally when it more or less stopped raining, we went with some Brazilian friends we made on the beach a few days before, to walk around Ipanema following what’s called the ‘Banda de Ipanema’. I think I’ve already mentioned it in a previous post, that the samba schools practice on the streets of Rio before the actual Carnaval starts, which is why all the partying is going on well before Carnaval 'officially' begins. So anyways, as we were leaving the beach, the band was coming our way along the main road that runs long the beach, so we just said, screw the rain, let's follow the band and have fun. There were thousands of people on the street, dancing, drinking, partying, singing, having a blast. It reminded me of the San Fermines in Pamplona, for those of you who’ve been. Everyone in good spirits and just having a good time. It was fantastic and I was with all Brazilians so I got to practice a lot!

Out with my host-sister!
L-R: Luis, Jorge, Tatiana, Me

They wouldn’t believe that I’d only taken Portuguese for a semester! I guess that’s a good sign, right? So anyway, I finally got home around 10 p.m., after having been gone all day since about 11 a.m., soaking wet, my feet were black from all the crap that accumulates on the street, beer, beer cans, pee, cigarettes, rain, whatever… you guys get the idea… So now just imagine what Carnaval will be like. Hundred times worse. I think it’s going to take, not only physical preparation, but also emotional and psychological! Haha. Anyway, so the week continued on with a few more dinners at Luís’ house, and some news: my host-sister has started to come out with me and my friends at night! She’s super nice, contrary to what I thought in the beginning of her being really quiet and reserved, borderline rude. Truth is, she is pretty shy, but once you break the ice, you’re all set! She’s fabulous, so much fun, always up for a good time and just really cool to talk to. We have tons of plans to travel together once Carnaval ends, along with Jenna and Maja of course, because after Carnaval we have like three weeks until we start real classes during the real semester at the university.

Me and Maja at Luis'

So we’ve become good friends, and she’s even teaching me how to dance Samba, so ya’ll better get ready because I’m going to show you when I get back from Brazil! Also, this week, I had to go to the airport to the Federal Police to register as a temporary Brazilian citizen. My god… that was an experience… We had been warned beforehand to fill in our forms correctly, without one possible mistake, it had to be perfect letters, in caps absolutely not lowercase, the pictures had to be a certain size and couldn’t be cut, we couldn’t wear flip flops to this place, nor tank tops, nor skirts, nor shorts (So what? Were we supposed to go naked?!), whatever a million things that freaked us all out into thinking that it was some serious business, because if something was wrong they were going to send us home, and we would have to come back another day, which is a huge hassle because the wait to do this process is like four hours! But anyway, so we arrived there, and sure enough there were a million people before us, so we got numbers, and patiently waited our turn. Finally when they called my name I went in, I was nervous and worried that some stupid thing would be semi wrong on my form and that they’d make a big deal out of nothing, or that they would ask me some question in Portuguese and I wouldn’t understand and I’d respond something totally wrong.

Jenna and Me at Jorge's host's party

To my surprise, it was quite the opposite. I go into the cubicle and sit down at the table, and the officers, who are supposedly policemen, are wearing t-shirts, shorts, flip flops, no sort of uniform, nothing. Instead, they are extremely relaxed, with the radio on, singing along to the lyrics of the song, and joking around. Incredible… I just thought to myself: only in Brazil. Imagine this sort of a situation in the U.S. It would never happen. Eventually, after like four hours of being there, we all left successfully with no problems. So that’s more or less been my week. Unfortunately very little beach because it hasn’t been great weather, but we’ve managed to squeeze in an afternoon or two. Today we had an excursion with the exchange program to a colonial / imperial city, called Petropolis, which I will post about tomorrow. Other than that, little anecdotes that happen, or things that I notice, for example, no toilet, NOT ONE, of all the ones I’ve used, flush properly. You have to hit the button at least twice, if not three times, for the toilet to properly flush. Very very weird… haha. Also, I’ve noticed that the women here, however beautiful they may be, don’t shave their legs! I’ve noticed a lot of women on the beach, Brazilian women in particular, on more than one occasion, have hairy legs. It’s weird that these women who have such a reputation of being spectacularly gorgeous, yet have hairy man legs… haha. Anyways, those are just little things that happen in my daily life that are stupid but I like to share with you. Also, as you can see in the pictures, there’s one of the favela near my house, but you can’t see it too well because I took it undercover cause I didn’t want to bring too much attention to myself. In the near future, I’ll also be posting something about my house, where I’m living, and my family, so keep reading, now that I have a little more free time on my hands, I promise to update more often!!

Policia Federal - Maja with her form and all our finger prints

Bueno ya que no ha acontecido nada en especial (bueno en realidad, todo lo que ocurre aquí es especial, pero bueno…), este post será un poco de todo, y de todo un poco. Así que ahí vamos – bueno esta semana ha sido un poco más tranquila que las dos primeras por dos razones. Primero, es que las dos primeras semanas fueron a tope, de aquí para allá, de un lado para otro, clases, salidas, playa, conocer a gente, etc, entonces llega la tercera semana y estamos todos muy cansados! Cansados de trasnochar, cansados de las clases, cansados de estar constantemente moviéndonos. La otra razón sigue la lógica de la primera. Como estamos todos tan cansados, es mejor descansar esta semana, ya que la próxima empieza Carnaval. A finales de la semana que viene comienza, oficialmente (¡y digo oficialmente, porque en realidad toda la fiesta ya ha empezado!), el famoso Carnaval. Las fechas oficiales son del día 2 de febrero, que cae en sábado y que también quiere decir que empezará la juerga el jueves, hasta el día 6. Parece mentira que sólo sean cuatro días de Carnaval, porque siempre tuve la impresión de que duraba más… oficialmente… Así que eso, queremos estar descansados y con las pilas plenamente recargadas para disfrutar al máximo de Carnaval, y por supuesto, aprovechar de nuestra última semana de clases intensivas de Portugués que terminan ya el miércoles de esta semana con un examen escrito y otro oral. Con lo cual, esta semana ha sido mas suave, y nos hemos dedicado a planes tranquilos como cenar en casa de Luís Felipe. Luís es brasileño pero lleva viviendo en EEUU desde que tiene siete años, pero sus abuelos siguen viviendo en Rio, en un apartamento espectacular en la zona de Ipanema, a una manzana de la playa, y con una vista de casi toda la ciudad que madre mía. Total, que sus abuelos se han ido unas tres semanas a EEUU entonces nos invitó a su casa a cenar con su tío, un cuarentón, soltero, festejero, muy divertido, y el servicio nos preparó una cena tremenda. Deliciosa. ¡Se me hace la poca de tan solo pensar en ella! Eso fue el viernes pasado. El sábado que hizo bueno nos fuimos a la playa, pero alrededor de las 17.30, ¡empezó a caer una de lluvia!

Un temporal típico veraniego, pero muy fuerte. No dejó de caer agua durante por lo menos tres cuartos de hora, las sombrillas volándose violentamente por la playa, un viento del copón, y todo el mundo metido debajo de las carpas estas dónde venden las bebidas, y las sillas, y las sombrillas, etc… Total, por fin dejó de llover, y nos fuimos con nuestros amigos brasileños de los que nos hicimos amigos simplemente hablando en la playa, nos fuimos todos a ver la ‘Banda de Ipanema’. Como os he explicado, la fiesta en Rio ya ha comenzado. Bien, pues hay unas escuelas de samba, de las cuales también creo haberos hablado en alguna ocasión anterior, que desfilan por las calles ANTES de Carnaval, practicando y entonces toda la gente sigue las bandas estas por las calles y es una gran fiesta, ¡y gratis! Con lo cual, la Banda de Ipanema era la que desfilaba aquel día, y dio la casualidad que desfilaban por la calle que corre a lo largo de la playa de Ipanema, donde estábamos nosotros refugiados de la lluvia. Bien pues cuando la banda llegó hasta donde estábamos, dijimos, ‘Bue – si la lluvia solo moja, ya nos secaremos’ y así fue, y seguimos la banda por todas las calles, toda la gente cantando, bailando, estilo San Fermines para los que habéis estado. Muy muy divertido. Me lo pasé bomba y además lleno de brasileños, muy pocos turistas, así que pude hablar portugués, y la gente no se creía que sólo he dado clases durante 4 meses… ¿Supongo que eso será buena señal, no? Pues, nada llegué a casa como a las 10 de la noche, después de haberme ido por la mañana a la playa, y llegué chorreando, y los pies negros de toda la porquería que hay por la calle, latas de cerveza, pis, cigarros, vamos que os hacéis un poco la idea. Pues, imaginaros como será Carnaval… Creo que supone una preparación tanto física como emocional, jaja.

Yo, mi primera vez en la playa de Copacabana, despues de 3 semanas!

Bueno, y la semana transcurrió con más cenas en casa de Luís, y también otra novedad: ¡mi hermana brasileña ha empezado a salir conmigo y con mi grupo de amigos de noche! Es super maja, contrario a lo que yo pensaba de que era super sosa… La verdad es que es tímida, pero una vez que rompes el hielo, es un cielo de niña, y muy muy divertida. Tenemos muchos planes para viajar juntas una vez que termine Carnaval, porque después de Carnaval tengo tres semanas hasta que empiezo las clases verdaderas de la uni. Así que nos hemos hecho muy amigas, además se esta dedicando a enseñarme como bailar Samba, así que ¡preparaos que a vosotros también os va a tocar aprender en cuanto vuelva yo de aquí! También esta semana me tocó ir al aeropuerto, a la Policía Federal a registrarme como residente temporal de Brasil. Madre mía lo que fue eso… Nos habían advertido con antelación de rellenar todos los formularios super correctamente, con mayúsculas y no minúsculas, que no hiciésemos ningún error, que la foto solo podía ser así o asá, que no podíamos llevar chanclas, ni camisetas de tirantes, ni faldas, ni pantalones cortos (¿Qué? ¿Queréis que vayamos desnudos, pues?), bueno todo un jaleo de cosas que no podíamos hacer, que si no nos mandaban para casa y que volviésemos otro día, cosa que es un coñazo porque la demora en la Policía Federal es un mínimo de tres horas. Total, que llegamos allí y efectivamente había una barbaridad de gente, así que cogimos número y nos sentamos a esperar tranquilamente.

Despues de la lluvia, tuvimos que refugiarnos en un bar
L-R: Jenna, Chris, Genevieve, Julie, Tracey, Daniel, Maja

Nos fueron llamando de uno en uno, y cuando me tocó a mi, casi tenía hasta miedo, o sea estaba nerviosa de que mi iban a poner alguna pega por cualquier estupidez, o que me preguntarían algo en portugués que no entendiese y respondería algo errado. Pues fue todo lo contrario, el panorama fue el siguiente: entré al despachito que es un cubículo en realidad, y los agentes, que se supone que son policías, en camisetas de manga corta de ir a la playa, con chanclas, ningún tipo de uniforme, con la radio puesta escuchando Y HASTA cantando las canciones, tremendo… Pensé para mi misma, esto sólo pasa en Brasil, porque en ningún otro país puede ser así. Total, finalmente salimos de ahí sin problemas después de unas tres o cuatro horas. Y más o menos esa ha sido mi semana, con poca playa porque no ha hecho muy bueno desafortunadamente. Hoy hemos ido de excursión con la uni a un pueblo que se llama Petropolis, del cual pondré un post mañana. Aparte de eso, pequeñas cosas y anecdotillas que me van pasando, por ejemplo: ningún baño, NI UNO, tira de la cadena como Dios manda. ¡Ni uno! Es tremendo, cada vez, hay que tirar por lo menos dos o tres veces para que funcione. Cosa muy rara… jaja. También me he ido dando cuenta de que las mujeres brasileñas, por muy guapas que sean algunas, ¡no se depilan las piernas! ¡Qué cosas! En la playa si te fijas, verás que muchas de ellas están sin depilar. En fin, son pequeñas cosas que voy percibiendo, que son tonterías pero por alguna razón me llaman la atención…

Como veréis traté de sacar una foto de la favela cerca de mi casa, pero la hice a escondidas porque no quería llamar la atención así que no se ve muy bien. Y en futuro próximo, también tendré un post de mi casa en la que estoy viviendo y de mi familia. Así que estad al tanto, ahora que tengo un poco más de tiempo libre, que os prometo que serán más frecuentes los posts!

Exploring Rio de Janeiro / Descubriendo Rio de Janeiro

Before anything I just want to apologize to all of you who are keeping up with my blog for not having written anything this week. It’s been a hectic week, with a Portuguese exam and everything (yeah, don’t forget I’m here to study!) and I haven’t had a chance to sit down and write… I know some of you are anxious to hear my next chapter, so I promise I’ll try to write more often! Anyways, here we go… Saturday I had to get up early because I had to be on campus at 8 am for our city tour of Rio de Janeiro that had been organized by the exchange program. For those of you who know me well, you won’t be surprised, but for those of you who don’t know me so well, two of my favorite things to do are go out with my friends at night, and the other is sleep. They go pretty well hand-in-hand. Great, well, Friday was my friend, Luis Felipe’s birthday, so we celebrated, threw a little party at Jenna’s apartment with dinner and caipirinhas included!

The gang at Jenna's
Daniel, Luis, Colin, Chris, Jenna, Maja, Jorge, Me

Jenna and I digging into Luis Felipe's cake!

Of course we were up till late, so when I finally got home, I hit the sack really hard. But as you know, I love to sleep so when I woke up in the morning and looked at the clock, it was 7:50 a.m. when I had to be at school at 8!! I bolted out of bed, and hurriedly got to school, where everyone was still waiting, not only for me but for other people too, luckily! It was only 8 o’clock in the morning and it was already 86 degrees! Forecast for a warm day ahead! Anyways, so we all filed onto two air-conditioned buses, something very unusual here in Brazil, so it was a pleasant surprise. Okay, so the first stop was the Cristo Redentor Corcovado, which is the big statue of Christ that, from the mountaintop, overlooks the entire city with some spectacular views.

To get up there, we had to take like a tram type thing up the mountain, which passed through a favela, and what seemed like the jungle with all sorts of trees and interesting flowers, very tropical. Once you get to the top, you still have to walk up like fifty steps to get to the famous statue. Wow. My lord. I’m not religious or anything, but as I approached that enormous statue, I was overwhelmed with a sense of peace and of intimidation all at the same time. I can’t even explain the feeling. I get the goosebumps just thinking about it. It was very special. You all just have to see it for yourselves. Then came the views from up there… Speechless.

Me, Maja and Jenna at Cristo

View from atop the Corcovado

I don’t think the pictures I have taken do justice to the beauty of it. Honestly, it’s hard to capture the caliber of it. Extraordinary. Unfortunately we weren’t there for very long, at least not as long as I would have liked, but when some of you come, we’ll take so many more that we’ll be sick of the same damn view in 180 pictures! So off we went to our next site: Maracanã, the Brazilian soccer stadium. Once again, grandiose. To be honest, I thought it would be bigger than it actually is. I mean, correct me if I’m wrong, but I think it’s the biggest stadium in the world, but it certainly doesn’t feel that way, maybe because of it’s shape and structure. When you go into the Real Madrid stadium for example (and probably the Barcelona one too, but I doubt it), it’s intimidating because of it’s depth, and how many sections there are vertically. Maracanã is wider, more spacious, more open, not as tall. Hopefully you can understand what I mean by looking at the picture.

Estadio de Maracana

L - R: Daniel, Me, Jenna, Colin & Chris at Maracana

But aside from that, it is pretty impressive because of its significance. So when we got there, we did a tour of the stadium which included going into the locker rooms, showers, honorary boxes, and even onto the field. There was this guy doing all sorts of tricks with the ball, he was amazing! Unfortunately it wasn’t a real player from the Brazilian team, at least I don’t think he was, he looked too old! So anyway, after Maracanã we went to this place that is like an enclosed area with a bunch of stands selling things, with restaurants and food stands, a stage with live music and a dance floor all outdoors, but in an enclosed area. We had lunch there at one of the restaurants, where we were served all sorts of typical Brazilian food, all very tasty!

Daniel, Me & Jenna on the field

Once the 3 hour lunch was over, we were taken to what’s known as the ‘Sambódromo’, which, basically, is a straight strip of a street, with bleachers on either side and is where all the samba schools perform in a parade manner during the carnival festivals, when they will be judged and awarded points on their performance. Here, anyone who wanted to got to try on the typical samba costumes as can be seen in some of the pictures. After this, we went to the center of the city which is very, but I mean very, different to where I live. Where I live it’s very beachy, a few long strips of streets with shops, low buildings, palm trees, beach, etc., but in the downtown area it’s the total opposite even though it’s still very green with palm trees which makes the contrast kind of weird, but cool. So we went to the financial district, and to the older part of town which is beautiful, with old school artsy, colorful buildings. Beautiful. To my disappointment, we didn’t make it to the Pão de Açúcar (Sugarloaf Mountain) because by the time we were done with the rest, it was already lie 6 p.m. so the busses dropped some of us off on the way back to the university, which allowed me to take a nice walk home along the beach in the late afternoon. Oddly enough, I didn’t go out that night; instead I stayed in, went to bed and woke up on Sunday morning around 11 ready to go for a ‘feijoada’ at one of the professor’s houses. What a delicious meal! Feijoada consists of black bean stew with all sorts of meat, and rice and spinach. Fabulous!

Con el Malabarista de futbol en Maracana

En la boca del tunel de vestuarios

So we spent all afternoon sitting around eating, chatting, and admiring the beautiful view from the 15^th floor of the apartment, until 11 p.m. when I came home ready to hit the hay once again, and rest up for the week. I had my first Portuguese exam this week, and it was pretty hard just cause I’ve never really had to learn ‘the subjunctive’ tense of a verb before in a language… After the exam, hit up the beach with some friends to make the best of the afternoon since I had no studying to do! What a life! Alright, well not much else people, hopefully I’ll have some more exciting stories for you guys these next few days…

Antes de nada quiero disculparme a todos los que me seguís por aquí por no haber escrito nada esta semana. He tenido una semana muy ajetreada, con examen de portugués y todo (si, si, ¡no olvidaros que estoy aquí para estudiar!) y no he tenido momento para sentarme y escribir… Sé que algunos estáis ansiosos por tener más novedades mías, e intentaré escribir y actualizar el blog mas frecuentemente, ¡os lo prometo! Bueno, ahí vamos… El sábado me tocó despertarme bien tempranito ya que teníamos que estar en la uni a las 8 de la mañana para comenzar nuestra visita turística de Rio de Janeiro que había organizado el programa de intercambio. Para los que me conocéis, no os sorprenderá, pero para aquellos de vosotros que no me conocéis tan bien, dos de las cosas que mas me gusta hacer son salir de noche y estar con los amigos, y la otra es dormir. Claro, van bien las dos cosas juntas. Bien, pues, el viernes por la noche fue el cumpleaños de un amigo mío de aquí, Luis Felipe. Así que hicimos una pequeña fiesta en casa de Jenna para celebrarlo, con cena y caipirinhas incluidas y estuvimos hasta las tantas. Por fin llegué a casa y a dormir porque tocaba madrugón.

El Sambodromo por donde pasa el desfile de samba

Yo disfrazada de sambista!

Las chicas vestidas de sambistas: Yo, Maja, Jenna

Pero como sabéis lo que me encanta dormir, me dormí y me no me desperté hasta las 8 menos 10, cuando tenía que estar en la uni a las 8! Salí como una escopeta, corriendo a la uni. Menos mal, llegué a tiempo, y aún faltaban personas por llegar. Eran nada más ni nada menos que las 8 de la mañana y ya hacia 30 grados de temperatura, así que nos esperaba un día caluroso. Total, nos montamos a los dos autobuses que estaban aire acondicionados, cosa que es poco usual aquí en Brasil, y cosa que se agradece. Bueno, pues la primera parada era el Cristo Redentor Corcovado que vigila toda la ciudad desde lo alto de una gran montaña, con unas vistas maravillosas. Para llegar hasta arriba, hasta la estatua, tuvimos que montarnos en una especie de teleférico que sube a 15 kilómetros por hora, hasta llegar casi hasta arriba. El resto se sube andando las escaleras. A medida que vas subiendo en el teleférico ves distintas cosas, por ejemplo, pasas por una favela, pasas por la jungla (todo tipo de árboles y flores, muy tropical), y luego llegas a un punto donde ves todo el puerto comercial de Rio, donde también hay un puente muy largo. Espectacular, la vista. Luego ya llegas arriba, y subes las escaleras hasta el famoso Cristo. Madre mía de mi vida. Mira que yo no soy religiosa ni nada, pero el llegar hasta la cima de aquel monumento, se me pone la piel de gallina de tan solo pensarlo. Me invadió una sensación de paz pero a la vez te impresiona. Es que no se ni como explicarlo, fue algo muy especial. Las vistas desde ahí arriba son magníficas. Extraordinarias. Es difícil describir bellezas de tal calibre. Tenéis que ver lo por vosotros mismos. Desafortunadamente no estuvimos el tiempo que hubiera querido yo para disfrutarlo al máximo, y sacar mas fotos, pero bueno, cuando vengáis alguno de vosotros, nos hartaremos a hacer fotos. Total, que nos tuvimos que ir al rato a nuestra próxima parada: Maracanã, el estadio de fútbol de la selección brasileña. También, grandioso.

Una de las callejuelas por la parte antigua de Rio

Para ser sincera, yo pensé que sería más grande de lo que es. De hecho, si no me equivoco es el estadio más grande del mundo, pero no da la sensación. Mira que cuando entras al Bernabeu (y seguramente al Nou Camp también, aunque lo dudo jeje. Pero como nunca he estado pues no puedo comparar), impresiona. Impresiona mucho por su grandeza y por la profundidad que tiene el coliseo blanco, pero Maracanã es más abierto. Es más alargado, espacioso, menos alto, más redondo, para decirlo de alguna manera. A ver si conseguís entender lo que os estoy intentando explicar con la foto del estadio. Pero bueno, aparte si que es impresionante, mas por el significado que tiene. Ahí, cuando llegamos, entramos a hacer un tour del interior del estadio, de los vestuarios, del palco de honor, y bajar al campo. Ahí había un hombre haciendo acrobacias y malabares con el balón. Desafortunadamente no era ninguno de los verdaderos jugadores (al menos no creo), pero ¡madre qué cosas hacía! Total, después de estar en Maracanã nos fuimos a un recinto parecido al IFEMA en Madrid. Básicamente es un recinto en el que tienen mogollón de puestecillos vendiendo cosas, muchos restaurantes / chiringuitos, tienen un escenario con una pista de baile, y música en vivo, etc.

Edificios muy bonitos con bares en la planta baja. Zona vieja de Rio

Estuvo muy bien, y allí comimos en un restaurante dónde nos sirvieron un montón de comida típica, muy rica. Después de comer, con los vientres llenos, y los ojos pesados, nos llevaron a lo que se llama ‘El Sambódromo’. Para los que no sabéis lo que es, es una tira de calle con asientos a cada lado, y la tira es por donde desfilan los distintos grupos de samba durante las fiestas de carnaval. Desfilan para los jueces que les darán notas según ciertos criterios. Lo más divertido ahí fue cuando nos probamos los trajes típicos de las sambistas, como se puede ver en las fotos. Después fuimos al centro de la ciudad, que es muy, pero que muy, diferente a la parte donde vivo yo. Donde vivo yo es todo muy playero, son dos calles con muchas tiendas, edificios bajos, palmeras, playa, etc, en plan Platja d’Aro para los que han estado. Pero el centro, al contrario, es otro estilo por completo. Tiene el distrito financiero que son edificios altos de oficinas y tal, como se vería en cualquier ciudad, y luego esta la parte más antigua cerca del puerto que son callejuelas con paredes muy artesanales y muy muy bonito, como se ve en las fotos. Precioso.

De camino de vuelta a Copacabana, vista del Pan de Azucar
Way back to Copacabana, view of Sugarloaf Mountain

Desafortunadamente no llegamos a ir al Pão de Açúcar porque ya eran las seis de la tarde, así que el autocar que nos había llevado por la ciudad nos dejó a algunos en Copacabana y me di un paseo muy agradable por el paseo marítimo a ultima hora de la tarde, hasta llegar a mi casa que esta al final de Copacabana. Un día muy divertido, pero a la vez muy cansadizo. Muy raro en mí, no salí el sábado por la noche. Me fui a dormir y me desperté sobre las 11 el domingo que nos íbamos a comer una ‘feijoada’ en casa de uno de los profes. Dios, que cosa más rica. Es una especie de fabada pero con las judías oscuras brasileñas, con carne y morcilla, y arroz. Junto a eso, hay carne aparte, garganta de cerdo, morcilla, salchicha, costillas, etc, y también espinacas. Buff que rico! Y ahí estuvimos en el 15 piso de un edificio comiendo y charlando hasta las 11 de la noche. Ya por fin volví a casa a empezar la semana de estudio. Tuve mi primer examen el miércoles, y fue bastante difícil. Se me hace muy raro tener que aprender ‘el subjuntivo’ de un idioma, jaja. Después del examen me fui directa a la playa para aprovechar que no tenía que estudiar y me pasé ahí la tarde con los amigos. ¡Qué vida! Bueno, nada mas gente, a ver qué tengo para contaros de estos próximos días…

Playa de Ipanema en la puesta del sol, mi lugar preferido a las 7 de la tarde
Ipanema beach at sunset...my usual activity at 7 p.m.

From uni to the beach! / De la uni a la playa!

After a few days, you start to realize certain things and learn others. Well that’s exactly what is happening to me with regards to a couple things. For example, my senhora told me that the first exchange student (who was female) that she hosted at her house, ended up marrying her son! And on top of it, she took him back to the U.S. to live with her! You can imagine how happy that made my senhora! Another little anecdote… I’ve managed to discover the mystery around the weird posters of little girls posing sexually that decorate my room. It turns out the girl in each poster is my senhora’s daughter!! The 19 year old one!! She’s red-headed and has freckles and looks a lot like the girl in the posters! At least, that’s the conclusion I came to, that her daughter must have been a model as a child because otherwise I would think it’s a little weird to have these posters up in a guest room… but hey, it’s Brazil, anything goes. Anyway, today I had to get up early again! I thought it would be a long day but it turned out to be the total opposite, very short, and sooo pleasant. We went to PUC for an organized tour of the campus.

Mapa del campus de la uni

Luckily it only lasted like half an hour, and after that we were free to go. Truth is, the campus tour was kind of shitty because we were divided into two groups of about 30 people, and the tour guides didn’t do a very good job of keeping the groups together and explaining and showing the different things, etc. They didn’t even take us around the whole campus, I think, because they only showed us the cafeteria / dining hall (which we had already seen yesterday!), and the outside of another building, and little else. To be fair though, it’s veryyyy different from BC, or from any college in the U.S, it’s nowhere near as big, the infrastructure and resources are worlds apart, and they don’t have any sports area or fields, or anything of the sort, so I guess there’s much less to see; in any case, I don’t think the tour was very well prepared. But Jenna and I were happy to be done as early as 10, because that meant we had all today to hit up the beach! And that is exactly what we did, with our new friends Colin, Daniel, Christian, and Jorge. Later, Maja (a Slovenian girl) and Zoe (an Ozzie) joined us at ‘Posto Nove’ on Ipanema beach.

The main hang-out area at PUC

Posto Nove is a lifeguard post, but it’s the point of reference, where a lot of young people, particularly kids from PUC, meet up and lay on the beach. All the boys go to Georgetown and were friends before they came. Jorge is Puerto Rican, Chris is Mexican, Colin is from Cali, and Daniel is from New Mexico. They are all a blast!! Jenna and my new best friends! So we started with a few beers, the sun beating down strong, and when the beers were over, beach vendors roaming the beach would come and serve you some more! What a sight! There are MILLIONS of beach vendors that walk up and down the beach all day long selling EVERYTHING you can possibly imagine!!! From sandwiches, to drinks, bracelets, necklaces, earrings, sarongs, dresses, skirts, sunglasses, peanuts, ice-cream, grilled cheese on a stick, shrimp!

Administrative Offices at PUC ... slightly different from BC

You can’t even concentrate on putting your sun cream on when all these people are walking around you, yelling out their chants! We were at the beach until about 3, and then Jenna and I went for lunch, even though later we met up with the boys again at a small beach bar, to have a few more beers, and maybe some caipirinhas. Around six-ish I headed home because I was dead from all the sun, and here I am. Now I’ll take a quick shower before going out for a while with Jenna and the boys, since tomorrow is our first day of intensive Portuguese classes. We have to celebrate, right?! Here you are with a few photos, hope you enjoy them!

Random picnic bench on campus - see how tropical it is...

Al cabo de unos días, te vas dando cuenta de ciertas cosas y aprendiendo otras. Pues precisamente eso me esta pasando con algunas cosillas. Por ejemplo, mi señora me ha contado que la primera chica que tuvo ella de intercambio hospedada en su casa, terminó casándose con su hijo! Y encima, la mujer se lo llevó a EEUU a vivir. Menuda gracia le haría a mi señora! Otra anecdotilla… he conseguido descubrir el misterio de los pósteres provocativos de niñas de 10 años raros de mi cuarto. En cada póster aparece la que parece ser la misma chica de 8 u 10 años modelando la misma marca de ropa en cada póster. Hoy, no se por qué, se me encendió una luz. La chica de los pósteres debe ser la hija de mi señora!!! La de 19 años!! Es así pelirroja como la de los pósteres y se parece mogollón! Es que si no, no me lo explico, porque son bastante raros, a no ser que fuese la hija modelo de pequeña… En fin, hoy otra vez a madrugar! Pensé que hoy sería un día largo, pero al contrario, fue de lo más corto y agradable. Fuimos a la uni a hacer un tour que nos tenían organizado. Por suerte solo duró una media horita, y después nos dejaron irnos.

First touch of Atlantic waters in Brazil

La verdad es que el tour fue un poco mierdecilla porque nos dividimos en 2 grupos de 30 personas, y los guías no hacían muy bien la labor de explicar y enseñar, etc. Además no nos llevaron por toda la uni, creo yo, porque solo nos enseñaron la cafetería (que habíamos visto ayer!), y por fuera de un edificio, y poco mas. Lo que si, es que es MUY diferente a BC. Osea, no tiene nada que ver la infraestructura, todos los medios, no tienen vida en la uni, como se tiene en EEUU, tampoco tienen zona de deportes, ni estadios, ni nada, así que supongo que habría mucho menos que ver, pero bueno de todas formas, no creo que fue muy bien preparada. Pero Jenna y yo tan feliz de terminar a las 10, porque eso quería decir que teníamos todo el día libre para irnos a la playa!

Islands off Ipanema Beach

Y efectivamente, eso hicimos, con nuestros nuevos amigos Colin, Daniel, Christian, y Jorge. Luego se juntaron con nosotros en la playa de Ipanema en el ‘Posto Nove’ (Puesto 9 de salvavidas), que es donde se reúnen todos los estudiantes de PUC J, más chicas: Maja (una de Eslovenia) y Zoe (una australiana). Los chicos son todos de la universidad de Georgetown en Washington, EEUU, pero uno es ‘puelto-liqueño’, otro es mexicano, y los otros dos son americanos. Muy divertidos todos ellos! Así que empezamos con unas cervecillas en la playa y el solecito, y cuando se nos acababan pasaban los típicos vendedores de playa a traerte más. De estos vendedores andantes hay…PUFF!!! MILES! Y tienen de todoo!!! Sándwiches, bébidas, collares, pulseras, pendientes, pareos, cacahuetes, helado, gafas de sol! Osea no te puedes ni concentrar en ponerte crema solar con tanta gente andando por alrededor cada uno con su cántico!

Jorge y yo en la playa de Ipanema

Estuvimos en la playa hasta las 3 mas o menos, y de ahí, Jenna y yo nos fuimos a comer, aunque luego nos volvimos a reunir con los chicos en un chiringito para tomarnos unas cuantas cervezuelas más. ‘Mais uma’ decíamos cada vez. Ya, a eso de las seis me vine para casa que estaba agotada de tanto sol, y aquí estoy. Ahora me pegaré una ducha rápida para salir un rato con Jenna y los chicos, ya que mañana es el primer día de clases intensivas de portugués! Así que tendremos que celebrarlo! Os dejo con unas fotillos! Espero que os gusten!

Group on Ipanema

(L-R: Jorge, Me, Jenna, Daniel, Colin)
(Johanna, Maja)