First hours / Primeras horas

“Alé qué coisa mais linda…” is how Rio de Janeiro welcomes me. The Bossa Nova song ‘A Girl From Ipanema’ seems like it will be the theme song for my study abroad experience. So here I am, in my room in Rio de Janeiro, finally semi-settled. ‘A Cidade Maravilhosa’ welcomed me last night around 10.00 P.M. when Air Europa flight UX 045 landed in Rio de Janeiro. After a nine and a half hour flight, with a 102-degree fever and chills all flight long, I was appreciative of the high temperatures of the Brazilian evening. I gathered my luggage and walked out the arrival doors, looking out for the person from my program at PUC-RIO (Pontífice Universidade Católica) who was supposed to be wearing a specific T-shirt with a PUC-RIO sign. No one of the sort was in sight, so I waited for a few minutes. Still nothing. I start walking around a little bit to see if maybe they were at the other set of arrival doors. Nothing. No one of the sort. I start to panic. With the climatic heat, my fever, and my panic, sweat droplets began to stream down my forehead. I took out the papers I had in my bag with key phone numbers. I called the phone number corresponding to the PUC-RIO program, as they were the ones in charge of picking me up. Error in the connection. I try the second phone number, let it ring seven times, no answer. I try it over and over again. Nothing. My eyes start to tear up, while I try to take deep breaths and calm down. I call my host family, and tell my host-mom that the people from the program weren’t there as I had expected them to be, so she tells me to take a cab. Great, I was off to a fabulous start. There was no way I was going to take a taxi by myself at night on my first night in Rio de Janeiro. So I start back towards the doors I had initially walked out of, and a man asks me if I need a cab, I nervously say no. I ask him where there’s a bank, so I can change some of my Euros, he tells me the bank is closed. Excellent. So I get to the doors I had walked out of and I see a man standing with a PUC-RIO sign. I must have had a worried look on my face because he says to me, ‘Jessica?’ I sigh and give him a big hug, thanking him infinitely! What a relief!! All of a sudden, the tears turned into a huge grin from ear to ear. We leave the airport and he brings me to my host-family’s home, just a few blocks from Copacabana. I ring the doorbell, and my Senhora opens the door. We introduce ourselves and she shows me around the house, explains a couple things, offers me something to drink, hands me a key for the house, and keeps talking to me.

Mi cuarto en casa de los Oliveira, con unos posters muito interesantes!

At this point, I’m sort of jet lagged, extremely sick, and all I want to do is unpack and go to bed. She sees that I’m sick so she tells me to go to bed and get some rest. Luckily the jet lag isn’t that big of a deal, since it’s only a 3 hour difference with both Spain and the U.S. Spain is 3 hours ahead of Rio, and Boston is 3 hours behind Rio. So I went to bed, but wasn’t able to fall asleep for a while because it is so stifling hot!! The humidity is unbearable!! So finally I fell asleep and woke up this morning around 10A.M.I entered the kitchen and my Senhora had prepared a copious breakfast with cake, and fruit, and coffee, and cheese, and paté, and bread; needless to say that I was done after my pear, apple and a cup of coffee… But it was a pleasant breakfast with Deuzedina (my Senhora) and her husband, Antonio. They have a 19-year-old daughter who, according to what I understood, is gone for the weekend. For the time being, both Deuzedina and Antonio are extremely nice. Antonio is hilarious! After breakfast ended, I was exhausted again, I wanted to head back to bed. Not because I was physically tired, but because having to concentrate on what everyone’s saying in Portuguese all the time, is extremely tiresome!! My head is about to explode! So after breakfast we went out for a walk around the area with another exchange student who is also in my exchange program, but who is from California, and she’s living upstairs with one of Deuze’s friends. So Deuze, Antonio, Andrea and myself went for a walk down to Ipanema which is literally a 10 minute walk. Unfortunately, today was overcast, so the humidity was extremely high, but nonetheless it was beautiful. We walked all along Ipanema, the beach was crowded, and there were people selling towels and sarongs along the beach, others played beach volleyball.

Playa de Ipanema, con las favelas al fondo

All along the beach are small kiosks with drinks and snacks, typical beach kiosks. We sat down at one of them and had some coconut milk, fresh right from the coconut. The man cut open the coconut right in front of us and we drank it straight with a straw! Truly a cultural experience! Besides that everyone is sooo tan! I felt so white!! We continued our walk along Ipanema, and then joined onto Copacabana, which is about 2.5 minute walk from my house. Copacabana is much more impressive. It’s a longer and wider beach, though less crowded. After our walk, we came home, and Deuze prepared some lunch, and now it’s just naptime, so I’m taking advantage to unpack, relax a little, and write my first post.

“Alé qué coisa mais linda…” es el modo en el que me ha acogido Rio de Janeiro. La canción de Bossa Nova ‘A Girl from Ipanema’ parece que será mítica durante mi estancia aqui. Bueno, así que aquí estoy en mi cuarto en Rio de Janeiro. Parece mentira que ya esté aquí, nunca pensé que llegaría este momento. ‘A Cidade Maravilhosa’ me dio la bienvenida anoche sobre las 10, cuando el vuelo de Air Europa UX 045 aterrizaba en Rio de Janeiro. Después de un vuelo de nueve horas y media, con 40 de fiebre y escalos fríos todo el vuelo, agradecía las altas temperaturas veraniegas brasileñas. Recogí mi equipaje después de que el agente de seguridad me examinara durante por lo menos 10 minutos, y salí por las puertas de llegadas. Al salir, buscaba a una persona con una camiseta específica y un cartel que ponía PUC-RIO, que era de la universidad que me venían a recoger para llevarme a casa de mi familia brasileña. No había nadie. Esperé unos minutillos. Nada. Empecé a dar vueltas por el aeropuerto a ver si, por si acaso, estuviera esta persona en alguna de las otras salas de llegadas. Nada. Me empezó a entrar el pánico, y entre el calor que hacía, la fiebre que tenía, y los nervios, me goteaba la frente de sudor. Saqué los papeles de mi bolso, en los que tenía unos teléfonos de contacto. Llamé primero al número de teléfono de la universidad. Error en la conexión. Estupendo. Intento el otro número. Dejo sonar siete veces, nada. Vuelvo a intentarlo. Nada. Los ojos se me empezaban a llenar de lágrimas, mientras intentaba respirar profundamente para relajarme. Decidí llamar a mi familia, y consigo hablar con mi señora, Deuzedina, y le digo que la gente que se suponía que me tenían que recoger, no estaban, tal y como estaba previsto.

Otra vista de mi cuarto, la cama en el rincon, y los armarios

Así que me dice que me coja un taxi. Yo?! Cogerme un taxi el primer día, sola, de noche, en Rio de Janeiro?! Ni hablar! Así que volví hacía la zona dónde había salido, para empezar. Un señor me pregunta, ‘taxi? Taxi?’ y yo, con voz temblorosa le respondí ‘no, no, obrigada (no, no, gracias)’. Sin embargo, le pregunto que si hay un banco o algo para cambiar dinero, ya que solo tenía Euros, y la moneda aquí son Reais. Me dice el hombre, que no, que el banco esta cerrado. Bueno, vamos bien. De repente veo a un señor con una camiseta azul, y un cartel que pone PUC-RIO. Debí poner una cara de felicidad, porque el hombre me dice ‘Jessica?’ y yo ‘si! Si! Soy yo!’ Hasta le di un abrazo y un beso de agradecimiento! Total, me trajo a la casa de mi familia, y nada, cuando llegué Deuze estaba sola en casa. Al parecer su marido, Antonio, no estaba (no me enteré muy bien dónde estaba) y la hija, de 19 años, creo que se había ido el fin de semana. Así que me estuvo enseñando un par de cosas en la casa y tal, y como vio que no me encontraba bien, me dijo que me fuese a la cama. Por suerte, solo son 3 horas de diferencia horaria así que no me costó dormirme, en absoluto.

Andrea, the exchange student living upstairs, and I in front of Ipanema

Esta mañana me desperté sobre las 10 y desayuné junto a Deuze y a su marido, que es la leche de gracioso! Muy muy majo. Menudo desayuno me preparó Deuze! Dos piezas de fruta, un café, un bollo, pan, paté, queso… bueno bueno, una barbaridad! Después de desayunar, terminé agotadísima porque todo en Portugués cansa un montón!! Intentando seguir la conversación y lo que dicen, y responder a lo que crees que te están preguntando… madre mía! Es agotador! Llega un momento que dices, dime lo que quieras, no te estoy escuchando! Jaja. Después de desayunar, nos fuimos a dar un paseo por el barrio, es decir por las famosas playas Ipanema y Copacabana. Ya os gustaría poder decir que Copacabana e Ipanema forman parte de vuestro barrio, ehh?? ; ) Total, que nos dimos un paseo por la playa, donde había gente vendiendo pareos, y jugando al volley-playa, paseando con sus bikinis brasileños, etc. Eso sí, aquí la gente va desnuda por la calle. Ya no te digo en la playa, pero en la ciudad en sí, la gente va en bañador, es curioso. Llevaban muy poca ropa. En un momento dado, nos sentamos en un chiringuito a beber agua de coco, directamente del coco. El tío cortó e hizo un agujero en el coco, y de ahí bebimos el líquido con un pajita. Después, volvimos a casa, y Deuze preparó la comida. Ahora es la hora de la siesta, así que aprovecho para descansar, desempaquetar, y escribir el primer post.