Carnaval Day 4 / Carnaval Dia 4

The fourth day of Carnaval is the last official day, meaning it’s the last day that things are closed for the festivities. It was more of the same as the first two days of Carnaval, only it was the day we decided to all dress up in costumes. As I’ve mentioned in other parts of the blog, it’s tradition for men to cross dress during Carnaval, but some people go to extremes and actually go through surgery… Kinda crazy. But regardless, we, girls, managed to convince the guys to dress up as women, I mean they had to fit in with the rest of the crowd, right?

Yo y mi hermanastra - Me and my host-sister

So we woke up early and all met by the beach so we could help them with their costumes. We girls were dressing up as fairies of some sort. Sure enough, after getting all decked out in our gear, we joined in with all the people parading and saw some interesting costumes ourselves, such as people dressed as babies in diapers, others dressed as mosquitoes, others dressed in attire showing the pride for their country. Quite a variety, let me tell you! So then we spent some time on the beach to get away from the crowd, and when we decided to head back to the street to get some food around 9pm, Maja couldn’t find her flip-flops that she had taken off while in the sand. Flip-flops are prime stealing objects, so we figured that it wouldn’t be a wise idea to walk around the urine-glass-covered streets of Rio in bare feet, so I accompanied her home to get some new shoes. On our way back to meet everyone in the parade again, we hopped on the bus and sat next to a fairly good-looking guy who seemed to take notice of us cause we were speaking in English.

Daniel, Jorge, Colin & Chris vestidos de mujeres - crossdressing

The next thing we knew he was talking to us in English, though with a strong Brazilian accent, and we started making some small-talk. You know, the typical, where you from, what are you guys doing here, etc… So it turns out that he’s an architect but who DJ’s at clubs and/or bars during his free time, and at one bar in particular that we happened to go to fairly frequently. So he invited us to see him play that following Friday at this bar that we go to, and we exchanged numbers. We joined the others back in the parade and said goodbye to our wonderful experience of Brazilian Carnaval.

Colin con algun orgulloso brasileno - Colin with a proud Brazilian

El cuarto día de Carnaval es, oficialmente, el ultimo día, quiero decir, es el ultimo día de fiesta en que esta todo cerrado. Este fue más parecido a los dos primeros días, que estuvimos por la calle con toda la masa de gente, solo que este día decidimos disfrazarnos todos, los chicos en especial. Como ya os he comentado en otros posts, aquí tienen costumbre, los hombres, de vestirse de mujer durante Carnaval, algunos se lo curran más que otros (¡haciéndose hasta cirugía!) así que les convencimos a nuestros amigos que se vistieran de mujeres, y nosotras nos vestiríamos de algún tipo de hada. Bien pues nos encontramos todos en la playa tempranito por la mañana para ayudarles a alistarse, ayudándoles con el maquillaje y tal. Total, que una vez preparados nos unimos a toda la gente que iba por la calle, todo el mundo disfrazado, algunos de bebes en pañales, otros de mosquitos, muchos de mujeres, y otros que parecían estar orgullosos de ser brasileños…Vamos, nos encontrábamos de todo. Nos estuvimos paseando por la calle y luego nos fuimos un rato a la playa donde había mogollón de gente aprovechando para “ir al baño”. Luego decidimos volver hacia la calle para cenar algo, pero Maja no encontraba las chanclas que se había quitado en la arena.


Chanclas aquí son lo primero que te roban, es increíble. Total, que entonces Maja y yo pensamos que no sería lo más aconsejable andar descalza por la calle cubierta en orina y cristal. ¡Qué sabias! En fin, que le acompañé a casa a por otro par de chanclas. De camino de vuelta, cogimos el autobús y nos sentamos al lado de un chaval que era bastante guapete, al cual le tuvimos que preguntar dónde bajarnos exactamente. Así que el chico, tan majo, nos señaló dónde y empezamos a charlar con el. Resulta que es arquitecto pero también toca como DJ en algunas discotecas e/o bares, y en uno en especial que solemos frecuentar. Nos invitó a verle tocar ese mismo viernes a aquel bar al que vamos así que intercambiamos los números de teléfono y Maja y yo seguimos nuestra fiesta para despedir nuestra primera y única experiencia del famoso Carnaval brasileño.

Carnaval Day 3 / Carnaval Dia 3

Today Carnaval reached it’s peak at the Sambódromo. Remember the Sambódromo from the city tour, the strip with bleachers where the samba schools parade down during Carnaval? Right, well, now that it’s Carnaval, it’s being used. Let me explain how it works. The state of Rio de Janeiro has 12 samba schools that spend all year (from one Carnaval to another) preparing for Carnaval. By preparing I mean that they have to come up with a theme, a theme song, they have to raise money to fund all their costumes and floats, etc, most of which are funded by drug money from the favelas. So every year, during Carnaval, each of these 12 samba schools parade down this strip, and are judged by two sets of juries, as I briefly explained in the last post. In the end, I was able to get a ticket to go to the Sambódromo for Monday night, which was the second of the two nights of parades in the Sambódromo (six schools parade on Sunday, the other six on Monday), together with Maja. So Monday I woke up around 3p.m. and headed over to Jenna’s because her mom was making a huge lasagna for all of us

Jenna's brother serving the Lasagna

(us three girls, Jenna’s brother and his friends, our guy friends) before we all headed out to the Sambódromo. Jenna, her mom, her brother and his friends were all going to the same section in the Sambódromo, and Maja and I were going to another section. So we went over and had a large meal to stock up for the long night ahead. We all took cabs to the place, arriving at about 8p.m., an hour before the show was supposed to start; we wanted to get good seats. Not to my surprise, there were already quite a lot of people who had arrived before us, with our same objective. I know I explained some of the process in the last post, but I will explain in more detail so you can all understand a little bit better how the whole thing works. The strip that each samba school has to parade down is about 645 yards long, and about 43 feet wide. Each samba school has 80 minutes to parade their school down these almost 700 yards. However, there are a bunch of rules and restrictions by which the samba schools have to abide by, and there is a bunch of criteria on which they will be judged.

Above: the Sambodromo Emblematic Statue
Below: My ticket to the Sambodromo

The rules are:

• each school has to parade for a minimum of 65 minutes, and a maximum of 80 minutes, as I already mentioned. After they have finished parading, that is once they’ve reached the end of the strip, they have to evacuate and clear the area in a limited amount of time, so as to have the space clear for the next samba school.

• Each school has to have a minimum of 2500 participants, and a maximum of 4000, distributed among the different sections and parts of the samba school. For example, the actual band playing the instruments must have at least 200 musicians, or else the school will be penalized. The ‘baianas’ must also have a minimum of 100 members in the section.
  
  

• Also, no genitalia can be exposed (does not include breasts or rear ends), if done otherwise the school will be also be penalized.

• Finally, the schools aren’t allowed to have any sort of explicit or implicit propaganda of any sort, on their floats, on their costumes, in the lyrics of their song, nothing. No merchandising is permitted, which actually makes it really pleasant to watch something free of any sort of advertising undertone.

So, complying with these rules, each school has to come up with a performance that will be judged on the following criteria: creativity of floats and costumes, the execution of the instrumental component (the band), the synchrony of school as a whole, how well the artistic and musical components work together in representing the chosen theme, the execution of the entire parade: the dancing, the music, the floats, basically how it all works together, the harmony of the music, the samba dancers, and the flag carrier. There are many components to each samba school, but the main ones are: the flag carrier (a dancer who presents the team’s flag), the main samba dancer, the ‘baianas’ which are supposedly women dressed in large Bahian-type dresses, the floats, and the band. In between, you have many other dancers and costumes too, but these are the main ones. So if you think about it, there are thousands of people, which is why it takes each samba school 80 minutes to complete their parade.

Portadora de la bandera de Unidos da Tijuca

No samba school starts to perform until the one before them has finished. So if you do the math, 80 minutes per school (6 schools), that’s 480 minutes, which is 8 hours, give or take lost time in between, let’s say 9 hours. The show began at 9p.m., Maja and I were there until 6 a.m.!!!! The six schools that performed the day I went were Mocidade, Unidos da Tijuca, Imperatriz, Vila Isabel, Grande Rio, and Beija Flor. Beija Flor was the team that won last year, and the year before, and for the 5 years before that, so we were lucky to see them perform. It was spectacular. I don’t even know how to put it into words. It was breathtaking, impressive, magnificent, colorful, exciting, fun. I just kept thinking to myself, ‘Jess do you realize where you are right now?!’ Haha – but wow. The bleachers in the Sambódromo have a capacity for 88,500. You can just feel the excitement in the air, the vibrant atmosphere, everyone anxiously waiting to see all the creative floats and the elaborate costumes. Those were what impressed me the most. They were all so colorful and original, and just amazing! The floats were unbelievable. They were enormous, with all sorts of contraptions, from waterfalls, to life size dollhouses, to big robotic animals, to rotating polygons, to crystal structures… Anything and everything you can think of. Fantastic! Most people have their favorite school, so as each samba school performs, you have different sections of the Sambódromo cheering them on, waving flags, and singing along to their theme song, and dancing. It’s such a rush of adrenalin. So we watched every one of the six samba schools parade down, until six in the morning, even learned some samba moves which we are making sure to keep practicing. Luckily, we were given programs when we arrived so we could follow along with each of the songs and read up on a little bit of the background of each samba school. When Unidos da Tijuca (the second school to perform) Maja and I went nuts because that was the school that we had seen last week when we went with our teacher from the intensive language course. Remember that I took a picture with the band director (scroll down to Carnaval warm-up post)? Well, that entire school performed at the Sambódromo, Unidos da Tijuca, and the man I took a picture with was indeed leading the band! Maja and I cheered on that team the most because we already knew their song and had seen part of the school perform in practice. Anyway, I hope that through the pictures you can appreciate at least some of the spectacularity of it all. It’s unbelievable.

I suggest you view the pictures in their biggest size to fully appreciate the beauty of all the colors and floats and costumes. To see them enlarged, just click on the picture itself.

Hoy Carnaval ha llegado a su tope en el Sambódromo. ¿Os acordáis del Sambódromo del que os hablé en el post de la visita de la ciudad? La pista por la cual desfilan las escuelas de samba durante Carnaval… Bueno, pues ahora que es Carnaval, se ha usado para los desfiles de las escuelas de samba. Dejadme explicaros como funciona. El estado de Rio de Janeiro tiene 12 escuelas de samba que se pasan el año entero (desde el final de un Carnaval, hasta el principio del próximo) preparando su desfile. Cuando digo que se preparan, quiero decir que tienen que pensar en un tema que van a representar, una canción, y luego claro tienen que intentar reunir cuanto más dinero posible para cubrir los gastos de todas las carrozas y los disfraces del Carnaval. Mucho del dinero recaudado viene del tráfico de drogas de las favelas, porque muchas de las escuelas son de zonas más humildes de Rio. Aún así, es espectacular lo que consiguen hacer. Bueno así que cada año, las 12 escuelas de samba desfilan por aquella pista del Sambódromo, y son puntuadas por dos grupos de jueces, como ya he explicado brevemente en mi último post.
Al final, tuve la suerte de poder conseguir entradas para ir al Sambódromo el lunes, el segundo día de desfile (son dos, seis desfilan el domingo, y las otras seis desfilan el lunes), junto con Maja. Así que el lunes me desperté sobre las 3 de la tarde y me fui a casa de Jenna porque su madre nos había preparado una mega-lasagna para todos (nosotras tres, el hermano de Jenna y los amigos de él, y nuestros amigos) antes de ir al Sambódromo, para que fuésemos con los estómagos bien llenos para durarnos la noche entera. Digo la noche entera porque son seis escuelas, y cada una tiene 80 minutos para desfilar desde el inicio de la pista, hasta el final. Es decir, 480 minutos, que equivale a ocho horas, más el tiempo perdido entre medias… vamos, 9 horitas – y empezaba a las 9 de la noche… Salimos del Sambódromo a las 6 de la mañana. Total, que llegamos al Sambódromo sobre las 8 de la tarde, una hora antes de empezar el espectáculo para conseguir buenos asientos.
Sin duda alguna, ya había bastante gente que había venido con las mismas intenciones que nosotras. Jenna y su madre y su hermano y los amigos de él estaban sentados en otra sección diferente a la nuestra. Ya sé que os he explicado un poco como funciona el espectáculo, pero os doy un poco más de detalle para que lo podáis entender mejor. La pista por la que desfilan las escuelas de samba mide más o menos 600 metros de largo y trece de ancho. Existen unas reglas que cada escuela que participa tiene que respetar, y sino serán penalizadas. También tienen ciertos criterios sobre los cuales son juzgados por el jurado. Las reglas son las siguientes:

• tienen que desfilar un mínimo de 65 minutos y un máximo de 80. Una vez que hayan desfilado, tienen que evacuar toda la zona en un tiempo cronometrado para dejar lugar para la próxima escuela.

• Cada escuela debe tener un mínimo de 2500 personas participando, y un máximo de 4000, distribuidas, claro, entre las distintas partes de la escuela. Por ejemplo, la banda que toca esta compuesta por 200 músicos, y si no, les penalizan a la escuela. Las ‘baianas’ también tienen que tener 100 mujeres en aquella sección.
  
  

• Otra de las reglas, es que la exhibición de genitalia esta prohibida (con la excepción de ni pechos ni traseros)

• Por último, las escuelas de samba no pueden tener ningún tipo de propaganda o anuncio ni en sus disfraces, ni en la letra de sus canciones, ni en las carrozas, nada. Lo cual, es súper agradable de ver sin tener nada de NIKE o anuncio de cerveza o tal.

Total, que siguiendo estas normas, cada escuela de samba tiene que diseñar un desfile que será juzgado y evaluado según los siguientes criterios: la creatividad de las carrozas y de los disfraces, el desempeño de la parte musical (la banda), la sincronización de todo el desfile y si funcionaban bien lo artístico con lo musical, se conseguía representar el tema escogido, los bailadores de samba, la portadora de la bandera, y la armonía de la música.

Cada escuela esta compuesta por varias partes, pero las que destacan son: la portadora de la bandera (una bailadora que lleva la bandera de la escuela mientras que baila samba), las ‘baianas’ que son las mujeres que visten los vestidos típicos de Bahia, las carrozas, y la banda. Entre medias hay mogollón de bailarines y otros disfraces también. Así que si lo piensas, hay miles de personas por escuela, por eso cada escuela de samba tarda tanto en finalizar su desfile. Ninguna escuela de samba empieza su desfile hasta que la escuela anterior haya terminado, así que si hacemos la suma, 80 minutos por escuela (son 6 escuelas), son 480 minutos, que son 8 horas, más tiempo perdido entremedias, pues pongámosle 9 horas. El fiestón empezó a las 9 de la noche, Maja y yo estuvimos hasta las 6 de la mañana. Las seis escuelas que desfilaron ese día fueron Mocidade, Unidos da Tijuca, Imperatriz, Vila Isabel, Grande Rio, y Beija Flor. Beija Flor es el equipo que ganó el año pasado, y el anterior, y los cinco anteriores también, así que tuvimos suerte de poder verles. Fue espectacular. No se ni como traducirlo en palabras.

Es impresionante, magnífico, súper colorido, súper bonito, divertido y emocionante. Yo sólo pensaba para mi misma, ‘Jess te das cuenta donde estas en este momento?!’ Pero madre mía… En el Sambódromo, hay capacidad para 88,500 personas. Se siente un ambientazo en el aire que no puedes evitar sonreír, es vibrante, y todo el mundo esperando a que empiece la fiesta, y la exhibición de tanto trabajo en las carrozas y los disfraces súper elaborados. Eso fue lo que más me impresionó, eran todos tan originales y con una cantidad de color que parecía que estaba viendo un arco iris, pero algunos hasta tenían cascadas, casas de muñecas de tamaño real, robotes, unas estructuras giratorias, bueno bueno… ni os imagináis. ¡Fantástico! Todo el mundo tiene su escuela preferida entonces cuando sale cada escuela a desfilar tienen un grupo de gente en la grada que se vuelven locos cantando y bailando y tal. ¡Total que estuvimos hasta las seis de la mañana hasta que acabará cada equipo, practicando algunos pasos de samba para no dormirnos, aunque fuera imposible dormirse con todo lo que había alrededor! Por suerte nos dieron folletos con la secuencia, la historia, y la letra de las canciones de cada escuela de samba. Cuando desfilaron Unidos da Tijuca Maja y yo nos volvimos locas porque, si recordáis, es la escuela que habíamos visto ensayar la semana anterior. Hice una foto con el director de la banda y todo, bueno pues si miráis bien la foto del Sambódromo se verá un hombre vestido de amarillo, ese es el director de la banda, con el que me hice la foto la semana anterior. Como ya conocíamos esa escuela pues les animábamos cantando y tal. En fin, espero que a través de las fotos podáis apreciar un poco lo que era todo eso.

Os sugiero que amplieis las fotos para verlas mejor, y para realmente apreciar los detalles de los disfraces. Las fotos se pueden ampliar simplemente haciendo clic en ellas mismas.

Carnaval Days 1&2 / Carnaval Dias 1&2

Carnaval is finally here!! So the first day of Carnaval was very entertaining, and a lot of fun! It was the first day that everyone in Rio de Janeiro was actually on vacation, so there were millions of people on the street! I woke up at about 1p.m. and planned to meet everyone near my house at 2p.m. to follow some of the last big blocos that were taking place in the neighborhood. This day served to get an idea of what types of costumes would be appropriate for the following days. So I went out and met everyone, and soon enough everyone was cooling off with some cold beers. Until this day, I hadn’t seen the streets as packed as they were! We walked towards the beach front which is where the band was going to walk along, and although at first it wasn’t too packed, as the band approached, it became unbelievably crowded! Luckily I’m not claustrophobic! But because it got so chock-a-block, people started overflowing onto the beach, which was really fun, cause it was just a huge party that overtook the entire beach and boardwalk, with all this samba music. It was crazy!! It seems, though, that this specific bloco is primarily attended by transvestites. Apparently that’s the thing to do during Carnaval in Rio: men dress up as women. And not just any crummy costume put together at the last minute, but rather they are legitimate well thought out costumes. That’s why it was interesting for us to see how we were going to go about dressing up, especially for our group of guy friends. I think the best costume I saw was a group of people who dressed up was bugs that represented the Dengue disease, which is now experiencing an epidemic in certain parts of Brazil. It was so well done, and was soooo funny!! The costumes were really something! Another thing that is really interesting is all the food and drinks that they sell on the street during Carnaval. They have all sorts of things, I mean they have the regular people who go around with carts or coolers of beer, water, soda. But then you also have people who go around selling ‘metros de cachaça’ which are plastic tubes that are about 3.3 feet, and inside them have cachaça which is a Brazilian hard liquor, very strong, mixed with different food flavors: strawberry, mint, coconut, banana, mango, lemon, whatever may have you. And basically they sell these metros de cachaça and you’re supposed to take them down like a shot but they’re so disgustingly strong that you really shouldn’t. But it’s still interesting, cause I’d never seen something of the sort. Also, they have hot dog stands which are like the popcorn stand that I saw in Petrópolis, and they are the world’s best hot dogs. Oh my god – I can’t even explain how good they are. My mouth is watering just thinking of them. They are regular hot dogs, but they roast them there on those carts, and put them in a bun for you and they have all sorts of toppings, like onions, red and green peppers, chips, olives, cheese, mustard, ketchup, mmmm. When you’re out on the street during Carnaval this is a must! Not to be confused with ‘salçichão’. Salçichão, on the other hand, is gross. It’s a huge (and I mean HUGE!) sausage that is made of all the left over meat, and it’s just roasted on coals and put on a stick (see picture). They are served with no topping, and just look foul. It’s actually funny because if you see any of the transvestites eating one of those, everyone makes fun of them cause it’s really suggestive. Haha. Another culinary must during Carnaval is corn on the cob. They have other carts that are dedicated to boiling corn, fresh on the spot. Mmmmm, also another must have! Day 2 of Carnaval was much of the same- I joined Jenna, her mom, brother and friends, and all of our friends, at her house where we hung out for quite a while because it was raining, and then headed out to the strip of street where much of the partying was going on. Another day / night that was really fun, and ended up, once again, on the beach at a techno rave where people were just going insane and rocking out to this fabulous music at like 4 a.m. We found some people who were playing American football so we stole their ball and started showing them what American football is really about. Tee hee. Tons of fun, despite the constant downpour of rain!

Por fin ha llegado Carnaval!! Así que el primer día de Carnaval fue súper entretenido, ¡y muy divertido! Fue el primer día que, en realidad, todo el mundo en Rio de Janeiro estaba de vacaciones, ¡con lo cual había gente en CADA rincón! Me desperté sobre la 1 o así y hice planes para encontrarme con los demás sobre las 2, aquí cerca de mi casa para asistir a uno de los grandes blocos (Banda de Ipanema). Este día sirvió para poder ver y hacerse una idea de los disfraces que tendríamos que ponernos para los siguientes días de Carnaval. Así que salí y me encontré con todo el mundo, que poco tiempo después de encontrarnos, estaban ya refrescándose con unas cervezas. Hasta este día no había visto las calles tan abarrotadas como aquel día. ¡Madre mía de mi vida! ¡Por suerte no tengo claustrofobia! Fuimos caminando hacía la playa que pensamos que habría menos gente, pero al poco rato, cuando empezó a llegar la banda, se formó tal aglomeración que la gente empezó a desbordar la calle hasta llegar a la arena de la playa donde seguía la fiesta, gente cantando, bailando al ritmo de la samba que estaba tocando la banda. Muy fuerte y muy divertido. Parece ser que a este bloco en particular, suelen ir muchos transvertís. En general , en Rio de Janeiro, es costumbre que los hombres se vistan de mujeres, pero se juntan todos en este bloco, así que es muy gracioso verlos a todos. Y no os creáis que son disfraces mierdecilla, sino que están muy pero que muy currados! Yo me quedé alucinada. Algunos se habían operado y todo, si, si. Luego habían otros que estaban disfrazados de mosquitos que representaban la enfermedad Dengue del mosquito que ahora hay una epidemia en ciertas zonas de Brasil, y es que era de risa. Otra cosa, que me parece súper curiosa son los carritos de comida que tienen por la calle. Parece una estupidez pero hay muchos aquí – a lo mejor es porque ha sido Carnaval, pero es gracioso porque venden de todo. Por ejemplo, tienen a los típicos que van por la calle con sus heladeras llenas de cerveza, agua, coca cola. Pero luego también tienes a los que van por la calle vendiendo ‘metros de cachaça’, es decir, metros de cachaça. Si, si, eso mismo. Metros de cachaça, no os esta fallando la vista. Venden en un tubo de plástico que mide un metro de largo, cachaça mezclada con algún tipo de sabor: fresa, menta, vainilla, coco, vamos todo lo que os podáis imaginar. ¡Pero para lo que lleva mejor ni echarle porque sabe asqueroso! Igual, me pareció gracioso, porque nunca había visto algo así. Luego tenéis los carritos de comida, por ejemplo de perritos calientes. ¿Os acordáis del carrito de las palomitas que vi en Petrópolis? Pues igual, solo que vendiendo perritos calientes (aquí los llaman cachorro caliente jeje). Son los perritos calientes más ricos que jamás haya probado en los veinte años de vida que llevo. No os lo puedo explicar. Se me hace la boca agua solo pensando en ellos. Son perritos calientes normales y corrientes pero los hacen ahí mismo en los carritos, los ponen en un pan y luego tienen cosas para añadirle, por ejemplo: cebolla, pimiento rojo y verde, queso, patatas paja, aceitunas, ketchup y mostaza. Mmmmm. ¡Qué delicia para cuando estas por la calle con el gusanillo de hambre! Ahora, eso sí, no se debe confundir con ‘salçichão’. Salçichão, sin embargo, es de lo más asqueroso. Son salchichones gruesos (pero ENORMES), que en realidad solo son los restos de la carne, hechos en forma cilíndrica. Esos nos los hacen ni en carritos ni historias; simplemente los hacen en una especie de brasa con carbón, y no le añaden nada – solo te lo dejan pinchado en un palo (ver foto). Ahora, si eres hombre, y te ha dado por vestir de mujer, no te comas uno de estos porque todo el mundo se reirá de ti, ¡porque estos brasileños son unos guarros! Jejeje. Otra cosa que debéis probar es el maíz. No sé como se llama en Castellano, pero en Inglés es ‘corn on the cob’. Básicamente es el maíz antes de separar los trozos individuales (ver foto de Maja -con el pato-, es más fácil). Tienen carritos dedicados a hervir el maíz en una cacerola de agua hirviendo, y te lo sirven fresco, directamente del agua. Mmmmm. El segundo día de Carnaval, el domingo, fue mas de lo mismo. Empezamos en casa de Jenna, con su madre, su hermano y sus amigos, y el resto de nuestros amigos, esperando a que parase la lluvia. Cuando por fin dejó de llover, salimos a la calle, de nuevo a la zona dónde tienen toda la música y la gente cantando y bailando. Otro día / noche muy divertida, y terminamos, de nuevo, en la playa, que otra vez estaba saturada de gente, bailando hasta las 4 y pico de la mañana, sin que a nadie le molestaste el diluvio.

Carnaval Warm-up / Pre-Carnaval

Dear lord what awaits me in the upcoming days of Carnival. Starting with last Sunday, after having spent a while at the beach in the afternoon, we headed back to Jenna’s for dinner. On the way back, we stumbled upon one of those blocos that I have already talked about at some point, who were practicing with their drums and stuff along the boardwalk. We didn’t stay to watch them for too long cause we had already seen a similar one a few days ago, and also cause we were going to see another one this past Wednesday. Around 8.30 P.M. my friend Luiz, from BC who graduated and is now living in Rio (he’s Brazilian), calls us and tells us he’s at a house (house music, electronic) party on the beach and that we should go. So we took off, went back to the beach, and got to where the party was, where they had set up some like tents to enclose an area for people to dance, though still being outside. It’s kind of hard to explain, but you can see it in some of the pictures and get an idea. When we got there, there were sooo many people, and the music was… fabulous!! It was so fun!

Me and Maya on the Beach

Bloco that we stumbled on walking back to Jenna's

I think it was a party that was advertising and sponsoring David Guetta’s concert, which is tonight. So anyway we were there dancing until about 10.30 P.M., and it was really fun cause it was outdoors, on the beach, people just having a good time, and it was barely even dark yet. At one point it started raining, so most people found refuge under the tents on the sides where they had some couches and the bars and stuff, but we decided to stay under the rain, that way it was more fun : ) It only rained for a few minutes, just a drizzle, but enough to cool the air of the heat. Like I said in one of the recent posts, I took this week easy because Carnaval starts tomorrow, February 2^nd. So we started off the week on Sunday with this house party, but that was the most excitement we had until Wednesday, when we had our final exams, oral and written, of our intensive language course. Which means… that I’m on vacation until February 26^th!!!! You guys are just a wee bit jealous aren’t you?! Hehehe. Well, anyways, Wednesday night we went to watch one of the samba schools (who will be performing during Carnival at the Sambódromo) parade down a street in their neighborhood. Let me explain, during Carnival what happens is as follows.

House party on the beach

There are, officially, four days of Carnival. Two of those days are dedicated to the different samba schools (I think there are 14 of them, each with over 3000 members), these schools will parade down the Sambódromo and perform their dances that they have been practicing since the day after last year’s Carnival. On Sunday seven of the schools parade, and on Monday, the other seven. Each school has about 80 minutes to make it from one side of the Sambódromo to the other. Throughout their performance, each school is judged by a jury who sit in the private boxes. The third day they announce the winner of Carnaval 2008, and on the fourth day they give them their prize (which I have no idea what it could consist of) and the winners have to parade once again. We’re working on getting tickets for Monday’s show at the Sambódromo but it seems like it’s going to be difficult. Today we’re going to one of the last blocos with my host sister and hopefully I’ll be able to enjoy the nice weather because I haven’t been to the beach on a nice day in over a week!! If this continues, I’m not going to get tan! Anyway, so Wednesday night we went to see this samba school which is called ‘Tijuca’ with some of our teachers from the intensive language course. I can’t even put into words how much fun I had. It took place in one of the small streets of the center of Rio, so we stood on the sidewalk to watch the whole band and the float pass, and then we followed behind it, in a huge mass of people dancing and singing. Basically they have different sections: first they have a few dancers, then they have a group of people who get the crowd excited, then they have the band with all the drummers, and then there’s like a float. It’s more like a truck with an open top, and you have dancers on that. Anyways, the music is totally danceable and fun because it’s fast, and festive, and just really exciting. There was an unbelievable amount of people, as you can see in the pictures, and I can only imagine that it will intensify during actual Carnival.

Jenna, Maja and Me at the House party

The atmosphere is spectacular, there are no drunken fights or anything of the sort, everyone is happy and in a good mood, except for the ‘director of the school’ who is like a dictator. She is this like 70-year-old woman who keeps everyone in place, doesn’t let anyone bother the band, doesn’t let anyone get in the way, and has this mean look on her face! Anyways, it’s times like these when I realize that the best skill my mom ever taught me was to never sit on public toilets, because wow… the squalor of the toilets in the vicinity of this event, were unfathomable. Anyway this parade ended around midnight or so, and the next day was the last day of classes, during which they gave us our final grades for the course which would determine whether we passed to the next level or not for the upcoming semester. I got a sick grade, so I guess I’m moving up to level 5 (the highest one hehehe). After class got out, we went to lunch with the teachers and the other classes as well because some of the teachers aren’t going to be the same ones throughout the semester. Anyways, now we’re preparing for Carnival; we bought some costumes and things so we can dress up the next few days, so you’ll be able to see the pictures in the next post. As for next week, we’ve got plans take off to an island close to Rio, called Ilha Grande where the beaches are stunning. I’ll keep you guys updated on how the next few days of Carnaval progress (and all the songs I have to learn to be able to sing along!).

Masa de gente en Tijuca

Madre mía lo que me espera en los próximos días de Carnaval. Empezando el domingo, después de pasar un rato en la playa por la tarde, volvimos a casa de Jenna a cenar. De camino de vuelta, había uno de estos blocos, de los cuales os he hablado ya en alguna ocasión, que estaban ensayando con su batería ahí por el paseo marítimo. No nos quedamos viendo mucho tiempo, porque ya habíamos visto uno parecido y también porque íbamos a ver uno este miércoles pasado. De pronto, a eso de las 20.30, nos llama Luiz, un amigo de BC pero que se ha graduado y ahora vive en Rio (es brasileño), nos llama y nos dice que esta en una fiesta de house (de música house, electrónica) en la playa y que deberíamos ir. Con esas mismas, cogimos, y nos volvimos a la playa y habían montado unas carpas para encerrar un recinto, pero dentro de las carpas era al aire libre. Bueno cuando llegamos, había mogollón de gente, y la música era … madre mía que chulada! Me parece que era una fiesta patrocinando un concierto de David Guetta. Así que estuvimos ahí bailando hasta las 22.30 o así, y fue muy divertido porque era una fiesta al aire libre, y toda la gente bailando en la arena, y ni siquiera era de noche. Muy curioso. En un momento empezó a llover, y mucha gente se metió debajo de las carpas que estaban por los lados, donde tenían las barras y algunos sofás y tal. Pero nosotros nos quedamos debajo de la lluvia, así era más divertido : ) Solo cayeron un par de gotas, pero lo suficiente para refrescar el ambiente del calor que hacía. Como dije en uno de los últimos posts, esta semana me la tomé tranquilamente porque Carnaval empieza mañana, sábado día 2. Y bien que fue así porque el miércoles también tuvimos nuestros exámenes finales del curso intensivo, tanto escrito como oral, ¡cosa que quiere decir que estoy de vacaciones hasta el día 26 de febrero! Os doy un poco de envidia, ¡¿verdad?! Jejeje. Bueno el miércoles por la noche, nuestra profesora nos llevó a un grupo a ver desfilar por la calle una de las escuelas de samba que van a desfilar en el Sambódromo el domingo y el lunes.

Los animadores de la Escuela de Tijuca


Bailarina con la bandera de la escuela

Os explico, durante Carnaval lo que hacen es lo siguiente. Son cuatro días oficiales de Carnaval. Dos de esos días son dedicados a que las escuelas de samba (creo que son 14 escuelas con más de 3000 personas por escuela), desfilen por el famoso Sambódromo del que ya os hablé realizando sus bailes que llevan preparando desde el día después de Carnaval del año pasado. Eso pasará el domingo y el lunes que vienen. El domingo desfilan siete, y el lunes otras siete. Cada escuela tiene 80 minutos para desfilar de un lado del Sambódromo al otro. Ahí son juzgados por unos jueces. El tercer día anuncian la escuela ganadora, y el cuarto día les dan su premio (que no se en qué consistirá eso) y vuelven a desfilar los ganadores. Estamos tratando de conseguir entradas para el Sambódromo para el lunes, a ver si es posible, aunque lo veo difícil. Hoy iré a uno de los últimos blocos con mi hermana postiza, y espero poder aprovechar el buen día que hace porque ¡no hemos tenido días de playa en más de una semana! ¡Así no me voy a poner morena! Total, que el miércoles por la noche fuimos a este ensayo de la escuela de samba que se llama ‘Tijuca’. No puedo expresar en palabras lo divertido que fue y lo bien que me lo pasé. Fue en una de las pequeñas calles del centro de la ciudad.Nos pusimos a un lado de la calle para ver la escuela pasar. Básicamente, tienen un grupo de animadores que van delante cantando, un grupo de gente que toca la batería, y luego hay una especie de camión con techo abierto en el que pasan más bailarines e bailarinas. Total que la música es así bailable y divertida porque es sambista entonces tiene mucho ritmo, y es super divertido.

El que dirige la bateria y yo!

Había mogollón de gente, como se puede ver en las fotos y en el video. El ambiente es espectacular, todo el mundo esta de buen humor, menos la ‘directora de la escuela’ que es comouna dictadora, manteniendo el orden, sin dejar que nadie moleste a la banda, que nadie obstruya el paso, ¡y además vieja! bueno bueno… De lo que sí me di cuenta, es que la habilidad más importante que me han enseñado en la vida, es de no sentarse en los baños públicos, Dios mío de mi vida. En fin, el desfile este terminó sobre las 12 o así, y al día siguiente tocaba ya el último día de clases, en el que nos dieron las notas finales del curso intensivo para ver si pasamos al próximo nivel durante el semestre. Por suerte saqué una notaza y me suben al nivel 5 (el más alto jejeje). Después fuimos con los profesores a comer, y ahí nos despedimos de ellos porque no van a ser nuestros profes de portugués durante el semestre. Ahora nos estamos preparando para Carnaval, ¡que no ha hecho más que empezar hace tres cuartos de hora! Nos hemos comprado unas cosillas para disfrazarnos durante los próximos días, así que ya veréis las fotos en el próximo post. Para la semana que viene, tenemos planeado irnos a una isla cerca de Rio, que se llama Ilha Grande que son unas playas ‘bonitinhas’ como dirían aquí, es decir, espectaculares. Ya os iré contando como voy pasando los días de Carnaval (¡y las canciones que me tengo que aprender…!!).

Mi clase del Nivel 4 (ahora Nivel 5) el ultimo dia de clase

Petrópolis

Saturday held our second excursion led by PUC (the university), with destination: Petrópolis, a small mountainous city / town, about an hour and a half outside of Rio de Janeiro. Friday night, as usual, we decided to hit up some local bar in Ipanema to celebrate the birthday of the exchange program’s coordinator, Natália. She is our age, and is the correspondent at PUC, responsible for all the exchange students and logistics about the exchange program etc. So we went out to this bar, which was not so local after all. Turns out it was an Irish pub-type place, typical place where all the English-speaking foreigners go. Nonetheless the music was great, and there was a good atmosphere too, a good crowd of people. To my surprise, and delight, my friend Chris comes over to me, and goes ‘look Jess’ as he points up to part of the ceiling inside the bar. Because it was dark, I didn’t know what he was pointing at, or what was so special about the ceiling of the bar, until all of a sudden I saw it. You won’t believe it! There was a Boston College banner on the wall!!!!!!! I couldn’t believe my eyes!!! What was that doing there?! In Rio de Janeiro, of all places, a Boston College banner in a random bar… So, of course, I took a picture : )

Represent!


Outside Lord Jim Bar

Tati and Me

Anyway, so we had a great time at this place, singing and dancing to the good tunes, and the good company. My host-sister, Tatiana, also came out with us that night. It was probably not the best of ideas to go out that night, since the next day, yesterday, Saturday, we had to be at PUC at 7 A.M. to head out for Petrópolis. Don’t ask me why so early… But, being the partier that I am, it posed no problem whatsoever. So, eventually Jenna, Chris, Colin, and Daniel left to go sleep at Jenna’s and then go all together to PUC early in the morning. But Tatiana, Jorge, Luiz, Tracey, and myself decided to stay; we ended up staying until the place closed at about 5, at which point Tatiana and I decided to head home, seeing as I had to leave the house at about 6.30 to get to PUC by 7. At 7.15 my cell phone rings, it’s Maja, ‘Jess, where are you?!’ In my sleepy mind I was like ‘What do you mean?’ ‘We’re all on the bus already, ready to leave! Where are you?’ Then it hit me, and I bolted out of my bed, pulled on the first pair of jeans I could find and dashed out the door. I made it to PUC in like 15 minutes and luckily they waited for me! But to my surprise the only two who had been out the night before with me who made it, were Tracey and Jorge. So anyways, we took off for Petrópolis, and slept the whole way there.

Bemvindo a Petropolis!
Entrada a la ciudad - Entrance to the city

Petrópolis is, as I said, a small city, or town, about an hour and a half from Rio de Janeiro, 66km, but still within the state of RJ, in a mountain region called Serra da Estrela. It’s home to about 270,000 inhabitants and is one of the most imperial towns of Brazil, with tremendous historical significance. It used to be where the imperial court (made up of the emperor Dom Pedro II, Dona Teresa, his wife, and their daughter, Princesa Isabel) summerhouse was located, where they could escape to from the hustle and bustle of Rio de Janeiro. There, we went to four main sites: the Palacio de Cristal (Crystal Palace), Catedral de São Pedro de Alcântara, Santos Dumont’s house, and the Imperial Museum, all of which were really interesting. The Crystal Palace was really cool; it was a present from the Count Eu to his wife, and is representative of the metallic and crystal architecture of the second half of the 19^th century, so it’s an iron and glass structure, looks a little bit like a greenhouse from the outside. The whole thing was built in France, and the Count had it imported to Petrópolis for his wife in 1879. Today it’s used for all sorts of events from botanical markets to concerts to art exhibitions, but it’s mostly known for it’s beauty at night when it’s all lit up. The Cathedral was beautiful, but after having lived in Europe and traveled their and seen cathedral after cathedral from medieval times, it’s hard to impress me with a cathedral. Nonetheless, it was gorgeous, and pertinent to the cultural significance because it houses the tombs of Dom Pedro, Dona Teresa, and Princesa Isabel. From there we went to Santos Dumont’s house.

Palacio de Cristal desde fuera
Crystal Palace from the outside

For those of you who don’t know who he is, he is the person who invented the ‘real’ airplane off of the Wright Brothers’ initial model, as well as the wristwatch. His house is a little cute looking house up on stilts on a small cobble stoned street. The architecture of the house is very interesting too; the stairs that lead up to it are all engineered in a particular fashion so that you only have space to put one foot on each step. For example, the first step is a wooden plank for your left foot, the second step for your right foot, and so on, very steep up to the door. I think you can see what I’m talking about if you look closely at the picture of the house. The house itself is tiny because Santos Dumont was known to be about 4.5 feet tall, making everything in the house miniature, the bathroom, the bed, his desk, everything, and it’s all very interesting design. It was built in 1918 and it reflects much of Dumont’s creativity. Also, inside the house, it had all sorts of his belongings from the time, letters he wrote, sketches he made of the airplane, etc. Unfortunately, his invention was used in World War I, something which went entirely against his will, so he became depressed, and I think he even committed suicide. He was a queer guy, by the looks of it. From his house we went to the Imperial Museum. As I mentioned, Petrópolis was the summer town for the imperial court in the mid 1800’s. The Imperial Museum, basically, was their palace. It was big, and it was awesome because it still had much of the original furniture, jewels, paintings, and antiques from their reign.

Palacio de Cristal desde dentro
Crystal Palace on the inside

Beautiful inside. It even has a glass case, which holds Dom Pedro II’s gold crown, intact with each and every one of the 639 diamonds and 77 pearls! As I walked into the dark room where they have the crown, it was almost overwhelming to see something so beautiful shining in the light of the glass case in a dark room. What a sight! Since it was a walking tour of the city, it turned out to be really pleasant cause it wasn’t too hot, and we got to see the all the streets and everything by foot. It’s funny because it’s got this imperial and old feeling to it, but at the same time it looks like a mountain town somewhere lost in the Swiss Alps. Really weird combination, but makes for a cute town with horse-drawn carriages, squares, parks, bridges, canals and old-fashioned street lamps, even a pop-corn stand in the middle of a square! Haha, I thought that was soo cool.

Touch of Switzerland
Toque de Suiza

El sábado tuvimos nuestra segunda excursion organizada por PUC (la Universidad), con destino: Petrópolis, un pueblo montañero que esta a, más o menos, hora y media o dos, a las afueras de Rio de Janeiro. El viernes por la noche, decidimos ir a un barcito en Ipanema para celebrar el cumpleaños de Natalia, una de las coordinadoras del programa de intercambio. Tiene nuestra edad y es la persona que organiza todo acerca de los alumnos de intercambio. Así que fuimos a este bar, que resulta que había mas extranjeros que otra cosa. Era un bar irlandés, el típico sitio dónde van los británicos a beber cuando están en otro país. Pero bueno, nos lo pasamos bien de todas formas, y la música muy buena, con buen ambiente. Al poco rato de entrar, mi amigo Chris se me acerca, y me dice, ‘mira Jess, parece que estas en el sitio adecuado’, según apunta a una cosa en el techo. Sigo la dirección hacía donde esta apuntando, y veo una especie de bandera de ¡BOSTON COLLEGE! ¡No me lo podía creer! ¿Qué hacía eso allí? En Rio de Janeiro, de todos los lugares posibles, una bandera de Boston College en un bar cualquiera! Así que naturalmente, lo que hice fue hacerlo una foto : ) En fin, que nos lo pasamos bien en este bar, apreciando y cantando la buena música, y la compañía. Mi hermana brasileña, Tatiana, también salió con nosotros esa noche. La verdad es que salir esa noche no fue la idea mas brillante que tuvimos, porque a la mañana siguiente, ayer, sábado, ¡teníamos que estar en PUC a las 7 de la mañana para salir a Petrópolis! No veo cual era la necesidad de salir tan temprano, pero bueno…

Catedral de São Pedro de Alcântara

Catedral por dentro

Gustándome lo que me gusta salir de farra, ¡no me supuso problema alguno! Llegaron las 2 de la mañana y Jenna, Chris, Colin, y Daniel se fueron todos que iban a dormir a casa de Jenna y luego por la mañana irían todos juntos a PUC. Yo, en cambio, me quedé junto con Tatiana, Jorge, Luiz y Tracey. Terminamos quedándonos hasta que cerró el bar a las 5 y pico, cuando le dije a Tatiana, vamos que tengo que salir de casa dentro de una hora, para llegar a PUC a tiempo. Total que a las 7.15, suena mi teléfono. Es Maja, ‘Jess, ¡¿se puede saber dónde estas?!’ Y yo, aún medio dormida, no supe responder, hasta que Maja me dijo que estaban todos, los 40 alumnos de intercambio, esperándome en la uni listos para salir en el autocar hacia Petrópolis. Con esas, pegue un salto olímpico de la cama, pillé el primer par de vaqueros que encontré y salí pitando a la uni. ¡Llegué en un cuarto de hora y menos mal que me esperaron! Sin embargo, de los que habíamos salido la noche anterior, sólo estábamos 3: yo, Tracey y Jorge. Los demás, que se habían quedado en casa de Jenna, seguían durmiendo y sin atender al teléfono. Bueno pues salimos para Petrópolis, y dormí todo el camino. Petrópolis, como expliqué, es una pequeña ciudad, o pueblo, que esta a hora y media de Rio, 66km, pero aún dentro del estado de RJ, en la sierra de la estrella. Tiene como 270,000 habitantes y es una ciudad imperial que tiene importancia histórica con respecto a la monarquía que tuvo Brasil durante la segunda mitad del siglo 19. Era el pueblo en el que veraneaban los reyes Don Pedro II y Doña Teresa, y su hija Princesa Isabel, parecido a la Granja para que os hagáis una idea. Una vez que llegamos al pueblo, visitamos cuatro cosas: el Palácio de Cristal, la Catedral de São Pedro de Alcântara, la casa de Santos Dumont, y el Museu Imperial. El Palácio de Cristal era bastante chulo porque es una estructura metálica y de cristal en el medio de un parque. El significado de ello es que el Conde Eu lo construyó, en Francia, como regalo para su mujer, y lo hizo traer hasta allí en 1879. Desde fuera, parece un invernadero, pero por dentro tiene un suelo muy bonito de mármol (¡creo!). Hoy en día se usa para mogollón de eventos, como por ejemplo mercados botánicos, o conciertos, o exposiciones de arte, o mercados artesanales, etc.

Santos Dumont's House - notice the steps


Inside of Dumont's House

Al parecer, tiene más fama por su belleza de noche porque esta todo iluminado y tal. Bien, después fuimos a la catedral, que es muy bonita, pero después de haber vivido en Europa y haber viajado por ahí, he visto muchas muchas iglesias y catedrales más importantes que ésta, así que es difícil impresionarme en ese sentido. Pero bueno, era bonita y estaba relacionado con lo demás que vimos ese día porque en aquella catedral están enterrados Don Pedro II, Doña Teresa, y la Princesa Isabel. De ahí fuimos a la casa de Santos Dumont. Para los que no sabéis quien es, es el que inventó el avión ‘verdadero’ siguiendo los primeros pasos de los hermanos Wright, pero también es la persona que inventó el reloj de mano. Su casita se ubica en una callecita empinada. Es muy curiosa porque es chiquitina chiquitina, y tiene cosas muy peculiares, por ejemplo, las escaleras que suben a la puerta son peldaños pero solo de un pie, por lo que tienes que pisar con el pie del lado que esta el peldaño. Muy gracioso. De hecho creo que se puede ver en la foto si os fijáis en el detalle. Luego dentro de la casa, todo es en miniatura, porque al parecer, ¡era aún más bajito que yo! El baño es muy pequeño, el escritorio también, inclusive la cama. Fue construida en 1918 y refleja, de muchas maneras, la creatividad de este genio. Dentro de la casa, tienen expuestas objetos suyos auténticos, por ejemplo cartas que escribió, dibujos de la ingeniería del avión, etc. Según la historia, cuando comenzaron a usar aviones durante la primera guerra mundial para atacar a los enemigos, Dumont cayó empicado en una profunda depresión porque estaban usando su invento para una guerra, y creo que se suicidó. Un hombre un tanto raro. De su casa, fuimos al Museu Imperial. Como dije, Petrópolis era el pueblo de veraneo de los reyes durante el siglo 19.

Notice the bridges and canals which I was talking about Los puentecillos y canales que corren por medio de la ciudad

El museo imperial era su palacio. Es muy grande, aunque nada en comparación con el Palacio Real en Madrid. Pero esta repleto de antigüedades, muebles de aquella época, joyas, arte, hasta tenían, en una especie de urna, la corona de oro de Don Pedro II, ¡intacta con cada uno (¡nada más y nada menos!) de los 639 diamantes y 77 perlas! Cuando entré a la sala donde la tienen expuesta, que es totalmente oscura, con tan solo una luz dentro de la urna para que reluzca y brille, me quedé alucinada con lo bonita que es la corona. Te pilla totalmente por desprevenido, y es muy muy bonita. Espectacular, creo yo es la palabra mas apropiada. Desafortunadamente no pude hacer ninguna foto del Museo Imperial porque no dejaban entrar con comaras ni con bolsos, asique os vais a tener que aguantar. : ) Como la visita de la ciudad, la hicimos a pie, fue bastante más agradable porque pudimos apreciar mejor las calles, las plazas, los parques, los puentecillos, los canales por toda la ciudad, y hasta si te entra hambre te puedes comer unas palomitas recién hechas en unos carritos que tienen por el medio de la calle. Jaja, me pareció muy gracioso. De hecho, es muy interesante la ciudad porque parte de ella parece un pueblo en los Alpes Suizos, pero a la vez tiene toda la historia y el toque imperial. Es muy chulo.

El carrito de palomitas, 'pipoca' en Portugues.
Popcorn stand