First Impressions / Primeras Impresiones

Today was the first day I had to do staff related to school or uni. At 9 we had to be at PUC, the university, because we had a sort of orientation. So I went with my senhora and the girl who lives upstairs, Andrea, the three of us together to PUC by bus, so that Andrea would learn the way and which bus to take. The bust stop is just at the end of my street, on the corner, about 300 feet from my house. Whilst waiting for the bus, I saw something that really caught my attention. The street perpendicular to mine is one way, but with a lot of lanes since it’s a main street. Well, the cars come down it in only one direction as they come out of the tunnel right before passing my street. But what shocked me was what I saw above the tunnel. On the little mountain on top of the tunnel is a favela. For those of you that aren’t familiar with the term, it is a slum, a shanty town which fuel much of the drug market and violence in Rio de Janeiro. Well, that was what surprised me, because they’re so close to the city and to other more luxurious housing. I thought they would be located more so on the outskirts of the city, but much to my surprise they aren’t! Truth is they are located up on the hills or mountain tops, but nonetheless they are just a street away from any other building, and are extremely visible which is shocking at first sight. It’s a must-see. So anyway, we got on the bus, which is a crazy experience in itself! I was so scared!

3.5hr orientation lecture...

Not because I thought I was going to be robbed or mugged or attacked, but rather the driver’s driving skills. Not just him, all the other bus drivers in other buses too! If you can think of 16 buses swerving in and out of lanes with no blinkers, slamming on the breaks, honking, and at rush hour… my oh my, what a scene!! Luckily I was a little distracted by my 18 (I counted them and everything!) mosquito bites! Thank god my brother advised me to bring insect repellent, to what my mom responded, ‘well, Jess isn’t going to be in the jungle so she won’t need it…’ Don’t worry, Mom, I’ll buy some. Safe and sound I arrived at PUC and they gave us a three and a half hour orientation lecture. There were about 60 students, which is far fewer than I had anticipated. Luckily Jenna and I already knew each other so we sat together and started checking out to see if any of the new comers were hot candidates ; ) Surely, the Brazilians will be interesting! So after listening to where we should go, where we should avoid going, what type of clothes to wear, what to expect from our families, etc, etc, we went for lunch at the dining hall on campus, and later we had a Portuguese oral exam to confirm our level of fluency based on the written online test we had previously taken. The campus is really cool, it’s in a really tropical area so it feels as if you’re in the jungle, with palm trees, and little creeks and stuff. I’ll take pictures tomorrow since we have a campus tour! After having had dinner at Jenna’s with her parents (her dad cooked a delicious Carbonara pasta!!) and some friends of theirs, Jenna and I went out and met some friends of hers from UM.

Material they gave us in our welcome packets, including a tshirt

We went to this really cool English looking bar in the newest / most modern hotel of Rio called Fasano. There, I tried my first cairosça (vodka with mashed up fruit, in my case, strawberry). We weren’t there for too long since tomorrow we have to wake up early again! When I got home, I spent like 45 minutes with my dad having a full fledged conversation in Portuguese, which was really gratifying especially since it was a legit convo about like politics in Spain, and the independence of the Basque Country and Cataluña, and soccer too! I’ve noticed a pretty big improvement since the first few days in terms of my level of Portuguese… But it’s really fun, I enjoy talking so much and learning all the carioca jargon! Haha. We’ll see, hopefully I’ll continue on the same path… I’ll keep you guys posted!

Hoy ha sido mi primer día en el que he tenido que hacer cosas relacionadas con el estudio y la uni. A las 9 teníamos que estar en PUC, la universidad, porque teníamos una especie de orientación. Así que me fui con mi señora y la chica que vive arriba, Andrea, las tres juntas en autobús a la uni, para que mi señora nos enseñara como ir en lo que aquí llaman ‘ômnibus’. La parada de autobús esta justo en la esquina de mi calle, a 200 metros. Esperando el autobús, me llamó mucho la atención lo que vi. La calle perpendicular a la mía es de un solo sentido, pero de muchos carriles, ya que es una calle bastante frecuentada. Pues, los vehículos vienen de un sentido, saliendo por un túnel antes de llegar a la altura de mi calle. Lo que pasa es que encima de aquel túnel se ubica una favela, que para los que no saben lo que es, son las chabolas donde se produce gran parte de la violencia, y tráfico de droga.

Jenna and her friend, Brooks, at Fasano

Total, que eso fue lo me sorprendió, porque es impresionante lo próximas que estan las favelas al centro, y a otras viviendas. Yo pensé que estarían a las afueras de la ciudad, pero no es así. Cierto es que estan todas por los montes / montañas que rodean la ciudad, pero son muy visibles, y choca a primera vista. Deberíais verlo. Bueno, el caso, que nos subimos al autobús, que es toda una experiencia en sí! Que miedo pasé! No por que me robaran ni nada por el estilo, sino por la manera de conducir el conductor. Pero es que no es sólo él, son todos!! Todos van dando unos frenazos, esquivando los unos a los otros, y a toda leche… bueno bueno, menudo percal! Y yo que iba un poco distraída rascándome las 18 (contadas y todo!) picaduras de mosquito! Menos mal que cuando mi hermano sugirió traerme repelente de bichos, mi madre le dijo, bueno, Jess no va a ir a la selva así que no lo necesitará… Bueno, ya compraré, Mami, tú no te preocupes. Sana y salva llegué a la uni, y nos metieron en un auditorio a darnos una orientación que duró nada mas ni nada menos que tres horas y media! Serían unos 60 estudiantes de intercambio, así que bastante pocos. Por suerte ya estaba Jenna entonces nos sentamos juntas y empezamos a echar ojo a ver si alguno valía la pena jeje. Pero bah! Nada que me llamara mucho la atención… Seguro habra brasileños serán más interesantes! Después de tres horas y media de decirnos a dónde ir, y a dónde no ir, y que tipo de ropa llevar, como actuar con nuestras familias, etc, etc, nos fuimos a comer en la cafeteria, para luego hacer un examen oral en portugues con el fin de confirmar el nivel que habiamos demostrado en un examen previo que habiamos hecho online. La uni en sí es muy guay, esta en una zona muy tropical así que es divertido pero ya haré fotos mañana que tenemos un tour del campus!

Jenna y yo en el hotel Fasano,

Después de cenar en casa de Jenna, que tiene un piso demasiado hermoso aquí en el centro para ella sola, nos fuimos las dos al hotel más moderno de Rio de Janeiro llamado Fasano, donde nos esperaban unos amigos suyos. Ahí probé mi primera cairosça! No nos quedamos hasta muy tarde ya que mañana toca madrugar de nuevo. Al llegar a casa me pasé tres cuartos de hora con meu pai falando em portugues. Veo un gran cambio desde los primeros días a hoy, que ahora entiendo prácticamente todo, cuando el primer día no entendía ni chapa, vamos que “Bom dia” y poco más. Ahora me voy soltando mucho más, y puedo mantener una buena conversación sobre fútbol en Europa, la independencia del Pais Vasco y de Cataluña en España, y mas cosas! Me divierto mogollón hablando! Así que veremos si seguimos por el mismo camino! Ya os contaré!