Exploring Rio de Janeiro / Descubriendo Rio de Janeiro

Before anything I just want to apologize to all of you who are keeping up with my blog for not having written anything this week. It’s been a hectic week, with a Portuguese exam and everything (yeah, don’t forget I’m here to study!) and I haven’t had a chance to sit down and write… I know some of you are anxious to hear my next chapter, so I promise I’ll try to write more often! Anyways, here we go… Saturday I had to get up early because I had to be on campus at 8 am for our city tour of Rio de Janeiro that had been organized by the exchange program. For those of you who know me well, you won’t be surprised, but for those of you who don’t know me so well, two of my favorite things to do are go out with my friends at night, and the other is sleep. They go pretty well hand-in-hand. Great, well, Friday was my friend, Luis Felipe’s birthday, so we celebrated, threw a little party at Jenna’s apartment with dinner and caipirinhas included!

The gang at Jenna's
Daniel, Luis, Colin, Chris, Jenna, Maja, Jorge, Me

Jenna and I digging into Luis Felipe's cake!

Of course we were up till late, so when I finally got home, I hit the sack really hard. But as you know, I love to sleep so when I woke up in the morning and looked at the clock, it was 7:50 a.m. when I had to be at school at 8!! I bolted out of bed, and hurriedly got to school, where everyone was still waiting, not only for me but for other people too, luckily! It was only 8 o’clock in the morning and it was already 86 degrees! Forecast for a warm day ahead! Anyways, so we all filed onto two air-conditioned buses, something very unusual here in Brazil, so it was a pleasant surprise. Okay, so the first stop was the Cristo Redentor Corcovado, which is the big statue of Christ that, from the mountaintop, overlooks the entire city with some spectacular views.

To get up there, we had to take like a tram type thing up the mountain, which passed through a favela, and what seemed like the jungle with all sorts of trees and interesting flowers, very tropical. Once you get to the top, you still have to walk up like fifty steps to get to the famous statue. Wow. My lord. I’m not religious or anything, but as I approached that enormous statue, I was overwhelmed with a sense of peace and of intimidation all at the same time. I can’t even explain the feeling. I get the goosebumps just thinking about it. It was very special. You all just have to see it for yourselves. Then came the views from up there… Speechless.

Me, Maja and Jenna at Cristo

View from atop the Corcovado

I don’t think the pictures I have taken do justice to the beauty of it. Honestly, it’s hard to capture the caliber of it. Extraordinary. Unfortunately we weren’t there for very long, at least not as long as I would have liked, but when some of you come, we’ll take so many more that we’ll be sick of the same damn view in 180 pictures! So off we went to our next site: Maracanã, the Brazilian soccer stadium. Once again, grandiose. To be honest, I thought it would be bigger than it actually is. I mean, correct me if I’m wrong, but I think it’s the biggest stadium in the world, but it certainly doesn’t feel that way, maybe because of it’s shape and structure. When you go into the Real Madrid stadium for example (and probably the Barcelona one too, but I doubt it), it’s intimidating because of it’s depth, and how many sections there are vertically. Maracanã is wider, more spacious, more open, not as tall. Hopefully you can understand what I mean by looking at the picture.

Estadio de Maracana

L - R: Daniel, Me, Jenna, Colin & Chris at Maracana

But aside from that, it is pretty impressive because of its significance. So when we got there, we did a tour of the stadium which included going into the locker rooms, showers, honorary boxes, and even onto the field. There was this guy doing all sorts of tricks with the ball, he was amazing! Unfortunately it wasn’t a real player from the Brazilian team, at least I don’t think he was, he looked too old! So anyway, after Maracanã we went to this place that is like an enclosed area with a bunch of stands selling things, with restaurants and food stands, a stage with live music and a dance floor all outdoors, but in an enclosed area. We had lunch there at one of the restaurants, where we were served all sorts of typical Brazilian food, all very tasty!

Daniel, Me & Jenna on the field

Once the 3 hour lunch was over, we were taken to what’s known as the ‘Sambódromo’, which, basically, is a straight strip of a street, with bleachers on either side and is where all the samba schools perform in a parade manner during the carnival festivals, when they will be judged and awarded points on their performance. Here, anyone who wanted to got to try on the typical samba costumes as can be seen in some of the pictures. After this, we went to the center of the city which is very, but I mean very, different to where I live. Where I live it’s very beachy, a few long strips of streets with shops, low buildings, palm trees, beach, etc., but in the downtown area it’s the total opposite even though it’s still very green with palm trees which makes the contrast kind of weird, but cool. So we went to the financial district, and to the older part of town which is beautiful, with old school artsy, colorful buildings. Beautiful. To my disappointment, we didn’t make it to the Pão de Açúcar (Sugarloaf Mountain) because by the time we were done with the rest, it was already lie 6 p.m. so the busses dropped some of us off on the way back to the university, which allowed me to take a nice walk home along the beach in the late afternoon. Oddly enough, I didn’t go out that night; instead I stayed in, went to bed and woke up on Sunday morning around 11 ready to go for a ‘feijoada’ at one of the professor’s houses. What a delicious meal! Feijoada consists of black bean stew with all sorts of meat, and rice and spinach. Fabulous!

Con el Malabarista de futbol en Maracana

En la boca del tunel de vestuarios

So we spent all afternoon sitting around eating, chatting, and admiring the beautiful view from the 15^th floor of the apartment, until 11 p.m. when I came home ready to hit the hay once again, and rest up for the week. I had my first Portuguese exam this week, and it was pretty hard just cause I’ve never really had to learn ‘the subjunctive’ tense of a verb before in a language… After the exam, hit up the beach with some friends to make the best of the afternoon since I had no studying to do! What a life! Alright, well not much else people, hopefully I’ll have some more exciting stories for you guys these next few days…

Antes de nada quiero disculparme a todos los que me seguís por aquí por no haber escrito nada esta semana. He tenido una semana muy ajetreada, con examen de portugués y todo (si, si, ¡no olvidaros que estoy aquí para estudiar!) y no he tenido momento para sentarme y escribir… Sé que algunos estáis ansiosos por tener más novedades mías, e intentaré escribir y actualizar el blog mas frecuentemente, ¡os lo prometo! Bueno, ahí vamos… El sábado me tocó despertarme bien tempranito ya que teníamos que estar en la uni a las 8 de la mañana para comenzar nuestra visita turística de Rio de Janeiro que había organizado el programa de intercambio. Para los que me conocéis, no os sorprenderá, pero para aquellos de vosotros que no me conocéis tan bien, dos de las cosas que mas me gusta hacer son salir de noche y estar con los amigos, y la otra es dormir. Claro, van bien las dos cosas juntas. Bien, pues, el viernes por la noche fue el cumpleaños de un amigo mío de aquí, Luis Felipe. Así que hicimos una pequeña fiesta en casa de Jenna para celebrarlo, con cena y caipirinhas incluidas y estuvimos hasta las tantas. Por fin llegué a casa y a dormir porque tocaba madrugón.

El Sambodromo por donde pasa el desfile de samba

Yo disfrazada de sambista!

Las chicas vestidas de sambistas: Yo, Maja, Jenna

Pero como sabéis lo que me encanta dormir, me dormí y me no me desperté hasta las 8 menos 10, cuando tenía que estar en la uni a las 8! Salí como una escopeta, corriendo a la uni. Menos mal, llegué a tiempo, y aún faltaban personas por llegar. Eran nada más ni nada menos que las 8 de la mañana y ya hacia 30 grados de temperatura, así que nos esperaba un día caluroso. Total, nos montamos a los dos autobuses que estaban aire acondicionados, cosa que es poco usual aquí en Brasil, y cosa que se agradece. Bueno, pues la primera parada era el Cristo Redentor Corcovado que vigila toda la ciudad desde lo alto de una gran montaña, con unas vistas maravillosas. Para llegar hasta arriba, hasta la estatua, tuvimos que montarnos en una especie de teleférico que sube a 15 kilómetros por hora, hasta llegar casi hasta arriba. El resto se sube andando las escaleras. A medida que vas subiendo en el teleférico ves distintas cosas, por ejemplo, pasas por una favela, pasas por la jungla (todo tipo de árboles y flores, muy tropical), y luego llegas a un punto donde ves todo el puerto comercial de Rio, donde también hay un puente muy largo. Espectacular, la vista. Luego ya llegas arriba, y subes las escaleras hasta el famoso Cristo. Madre mía de mi vida. Mira que yo no soy religiosa ni nada, pero el llegar hasta la cima de aquel monumento, se me pone la piel de gallina de tan solo pensarlo. Me invadió una sensación de paz pero a la vez te impresiona. Es que no se ni como explicarlo, fue algo muy especial. Las vistas desde ahí arriba son magníficas. Extraordinarias. Es difícil describir bellezas de tal calibre. Tenéis que ver lo por vosotros mismos. Desafortunadamente no estuvimos el tiempo que hubiera querido yo para disfrutarlo al máximo, y sacar mas fotos, pero bueno, cuando vengáis alguno de vosotros, nos hartaremos a hacer fotos. Total, que nos tuvimos que ir al rato a nuestra próxima parada: Maracanã, el estadio de fútbol de la selección brasileña. También, grandioso.

Una de las callejuelas por la parte antigua de Rio

Para ser sincera, yo pensé que sería más grande de lo que es. De hecho, si no me equivoco es el estadio más grande del mundo, pero no da la sensación. Mira que cuando entras al Bernabeu (y seguramente al Nou Camp también, aunque lo dudo jeje. Pero como nunca he estado pues no puedo comparar), impresiona. Impresiona mucho por su grandeza y por la profundidad que tiene el coliseo blanco, pero Maracanã es más abierto. Es más alargado, espacioso, menos alto, más redondo, para decirlo de alguna manera. A ver si conseguís entender lo que os estoy intentando explicar con la foto del estadio. Pero bueno, aparte si que es impresionante, mas por el significado que tiene. Ahí, cuando llegamos, entramos a hacer un tour del interior del estadio, de los vestuarios, del palco de honor, y bajar al campo. Ahí había un hombre haciendo acrobacias y malabares con el balón. Desafortunadamente no era ninguno de los verdaderos jugadores (al menos no creo), pero ¡madre qué cosas hacía! Total, después de estar en Maracanã nos fuimos a un recinto parecido al IFEMA en Madrid. Básicamente es un recinto en el que tienen mogollón de puestecillos vendiendo cosas, muchos restaurantes / chiringuitos, tienen un escenario con una pista de baile, y música en vivo, etc.

Edificios muy bonitos con bares en la planta baja. Zona vieja de Rio

Estuvo muy bien, y allí comimos en un restaurante dónde nos sirvieron un montón de comida típica, muy rica. Después de comer, con los vientres llenos, y los ojos pesados, nos llevaron a lo que se llama ‘El Sambódromo’. Para los que no sabéis lo que es, es una tira de calle con asientos a cada lado, y la tira es por donde desfilan los distintos grupos de samba durante las fiestas de carnaval. Desfilan para los jueces que les darán notas según ciertos criterios. Lo más divertido ahí fue cuando nos probamos los trajes típicos de las sambistas, como se puede ver en las fotos. Después fuimos al centro de la ciudad, que es muy, pero que muy, diferente a la parte donde vivo yo. Donde vivo yo es todo muy playero, son dos calles con muchas tiendas, edificios bajos, palmeras, playa, etc, en plan Platja d’Aro para los que han estado. Pero el centro, al contrario, es otro estilo por completo. Tiene el distrito financiero que son edificios altos de oficinas y tal, como se vería en cualquier ciudad, y luego esta la parte más antigua cerca del puerto que son callejuelas con paredes muy artesanales y muy muy bonito, como se ve en las fotos. Precioso.

De camino de vuelta a Copacabana, vista del Pan de Azucar
Way back to Copacabana, view of Sugarloaf Mountain

Desafortunadamente no llegamos a ir al Pão de Açúcar porque ya eran las seis de la tarde, así que el autocar que nos había llevado por la ciudad nos dejó a algunos en Copacabana y me di un paseo muy agradable por el paseo marítimo a ultima hora de la tarde, hasta llegar a mi casa que esta al final de Copacabana. Un día muy divertido, pero a la vez muy cansadizo. Muy raro en mí, no salí el sábado por la noche. Me fui a dormir y me desperté sobre las 11 el domingo que nos íbamos a comer una ‘feijoada’ en casa de uno de los profes. Dios, que cosa más rica. Es una especie de fabada pero con las judías oscuras brasileñas, con carne y morcilla, y arroz. Junto a eso, hay carne aparte, garganta de cerdo, morcilla, salchicha, costillas, etc, y también espinacas. Buff que rico! Y ahí estuvimos en el 15 piso de un edificio comiendo y charlando hasta las 11 de la noche. Ya por fin volví a casa a empezar la semana de estudio. Tuve mi primer examen el miércoles, y fue bastante difícil. Se me hace muy raro tener que aprender ‘el subjuntivo’ de un idioma, jaja. Después del examen me fui directa a la playa para aprovechar que no tenía que estudiar y me pasé ahí la tarde con los amigos. ¡Qué vida! Bueno, nada mas gente, a ver qué tengo para contaros de estos próximos días…

Playa de Ipanema en la puesta del sol, mi lugar preferido a las 7 de la tarde
Ipanema beach at sunset...my usual activity at 7 p.m.